張員外站在門口，布鞋踩在門檻上沒再往前。他手裡攥著一卷舊布，指節泛白，像是來討債的。
林昭沒抬頭，炭條還在紙上走。水泥窯的煙道得改斜三寸，不然熱氣排不出去，燒出來的料全是廢的。
“林秀才。”張員外又喊了一聲，嗓音壓得低，“趙琮……是巡撫親侄。”
林昭筆尖頓了一下，繼續畫。
“我剛從鎮上回來，聽茶館裡說的。這人不光有靠山，還專門收拾你們這種——”他頓了頓，換了詞，“出頭的苗子。”
林昭放下炭條，抬頭看著他：“那您覺得，咱這渠，還能修嗎？”
張員外愣住。他本以為對方會慌，會求他拿主意，甚至想看他低頭認慫的樣子。可林昭就這麼坐著，油燈照著他半邊臉，眼神清亮得不像個二十出頭的書生。
“你不怕？”他問。
“怕。”林昭答得乾脆，“但更怕百姓等不起。去年旱死三百畝田，今年再拖，明年連種都借不上。”
他起身走到牆角，從一堆圖紙裡抽出一張疊得整整齊齊的紙，攤開在桌上。
是一份狀紙。
墨跡未乾，字字工整。上麵寫著“江南道青溪村水利實情稟報”，落款是林昭之名，日期填的是昨天。
“我已經寫好了。”他說，“渠的設計圖、坡度測算、引水量記錄、村民用工清單，全附在後麵。一共七頁，加了個封皮。”
張員外湊近看，一眼就認出那是他自家田頭那段渠的剖麵圖，連埋石墩的位置都標得明明白白。
“你要告誰？”他問。
“不告人。”林昭搖頭，“隻備案。”
“啊？”
“我把這份材料，一份送縣衙工房存檔，另一份，抄送給揚州禦史台。”林昭語氣平靜，“不是彈劾，也不是控訴，就是讓上麵知道——青溪村有人修渠，是怎麼修的，花了多少錢，用了多少工，誰出的地，誰出的錢。”
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張員外倒吸一口涼氣：“你這是……要往上捅？”
“不是捅。”林昭坐下，手指敲了敲桌麵，“是晾出來。陽光底下沒暗事。他們要拆渠，總得有個由頭吧？可要是這渠早就報備過，數據齊全，百姓簽字畫押，地方官敢隨便動嗎？”
屋裡靜了幾息。
張員外慢慢坐下，屁股挨著板凳邊，像怕沾上什麼臟東西。
“你就不怕……惹禍？”
“我已經惹了。”林昭笑了笑，“剛才那位趙公子臨走前說，希望我的渠能經得起風雨。這話聽著像祝福，其實是威脅。他知道我在動他的蛋糕——免稅田產、私占水源、靠天收租的日子，以後不好過了。”
張員外臉色變了。
他自己就有兩片窪地常年不交水稅，靠的就是村裡沒渠，大家隻能看天吃飯。林昭這一搞，等於把整個江南道的水利賬本掀了個底朝天。
“那你打算怎麼辦？”他聲音發緊。
“兩條路。”林昭伸出兩根手指，“第一，縣衙備案，走正常流程，留下鐵證；第二，抄送禦史，走監察線。禦史不管小事，但要是看到一個秀才帶著全村自建水利，數據詳實，又有鄉紳聯署，你說，他們會當沒看見嗎？”
“聯署？”張員外猛地抬頭。
“對。”林昭看著他，“我想請您，在這份狀紙上簽名畫押。不是以出資者身份，是以共治者的身份。咱們一起送出去。”
空氣凝住了。
張員外呼吸重了幾分。他知道這意味著什麼——一旦簽名，他就不再是那個觀望的地主，而是和林昭綁在一條船上的“同謀”。將來若出事，他也逃不掉。
可他又想起昨天親眼看到的那一幕：爆破後崩下來的石頭堆成小山，水泥窯冒著白煙，十幾個壯漢排成長隊往渠槽裡倒漿料。阿福蹲在邊上記工分，小孩拿著竹管當喇叭喊“下一筐三十斤！”。
那種熱乎勁兒，他三十年沒見過。
“你早就算到了，是不是？”他忽然問。
“算到什麼？”
“算到他會來攪局，算到光靠道理攔不住權貴，所以你根本沒指望說服他。”張員外盯著林昭的眼睛，“你從一開始，就想把這事鬨大。”
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