天剛亮，林昭就拎著一把木尺沿著官道東段走。阿福跟在後麵，手裡抱著一疊工單，褲腳還沾著昨夜石灰漿乾了的白點。
“第三處接縫又沉了半指。”林昭蹲下，用尺子比了比石板間的縫隙，“雨前必須補平，不然通車那天馬車一壓，整段路都得返工。”
阿福翻開工單：“王伯說他帶流民營的兄弟天沒亮就開始撬石板了，現在石灰灶也燒上了。”
林昭點頭，直起身往工地走。遠遠就看見王伯光著膀子站在石灰池邊，指揮幾個漢子往槽裡倒黏土。煙氣騰騰，熱浪撲臉。
“按係統給的比例來。”林昭走近喊了一聲，“石灰三成，黏土五成，剩下兩成加碎稻草拌勻！”
王伯抹了把汗：“記著呢！這‘土法水泥’聽著怪，鋪上去倒是真結實，昨晚試了一小段，夯完像鐵板一樣。”
林昭蹲在池邊抓了把混合料搓了搓：“今晚全段灌縫，木夯輪班上，不留死角。”
阿福掏出小本子記下：“我這就去安排人手，再調十壇米酒過來，大夥兒熬夜也有勁。”
正說著，村口方向傳來一陣鑼響。兩人抬頭，見一隊穿青布短打的腳夫抬著紅綢彩架往這邊來，領頭的扯嗓門喊：“揚州府衙告示——今日午時，知府大人親臨剪彩！”
人群一下炸了。
“知府親自來？不是說派個師爺嗎？”
“那不是擺駕儀仗，是動真格的！”
“趕緊收拾！別讓人家看見咱們這兒灰頭土臉！”
林昭眉頭一跳，快步往村口走。阿福小跑跟上：“少爺，是不是太突然了？連迎賓棚都沒搭！”
“現在搭。”林昭腳步沒停，“你去找村中婦人借二十張紅布，掛在道旁柳樹上當彩旗。再讓孩子們穿乾淨衣裳，在路口列隊，見官行禮不說話。”
阿福應聲要走，又被叫住。
“通知王伯，工匠們今天收工後不許散，統一換上新工服，手持工具列隊兩側，要像一支兵。”
“明白！”阿福拔腿就跑。
林昭走到老槐樹下，幾個村民正圍著嘀咕。
“路修這麼寬，以後商隊天天過，雞都養不住。”
“地皮怕是要漲，我家那塊菜園子會不會被盯上？”
“聽說城裡有錢人專買道邊宅子開客棧，咱們窮戶哪爭得過？”
林昭站定：“這話我聽到了。”
眾人安靜下來。
“你們說得對，這路一通，確實會有人想占地、開店、抬價。”他環視一圈，“但我想問一句——你們願不願意自家兒子將來背貨當腳夫，一天掙三十文？願不願意閨女去客棧端茶，月入一兩銀？”
沒人吭聲，但耳朵都豎著。
“這條路，不是給外人發財的。”林昭聲音不高，卻字字清楚，“是讓我們自己開棧、設鋪、收租。你們每戶出過工，記過工分，將來村中劃地建店，優先輪你們。”
他頓了頓：“李三爺昨天答應了，萬通錢莊願貸銀助村民起屋，三年免息。賺了還錢，賠了算他眼瞎。”
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人群鬆動了。
老村長擠進來：“真能貸款？”
“合同我都看過了。”林昭從袖中抽出一張紙，“蓋著錢莊印，寫明條款。你們誰想試，今晚祠堂簽。”
話音落，議論聲轉成了興奮。
中午未到，官道西口已紮起一座簡易彩台。紅布高掛，孩童列隊，工匠持錘扛鑿整齊站定。空氣中飄著剛蒸好的米糕香。
李三爺坐著馬車來，下車時拍了拍衣袖，朝林昭拱手：“消息靈通啊，知府臨時改主意，你這兒倒是一點沒亂。”
“亂不了。”林昭回禮，“活乾到位，人站得住，場麵自然穩。”
遠處塵土揚起，八名衙役開道，一頂藍呢官轎緩緩而來。百姓自發退到道旁，低頭垂手。
轎簾掀開，揚州知府身著緋袍走下，目光掃過平整如鏡的青石路麵，又看向兩側肅立的工匠隊伍，微微頷首。
林昭迎上前，躬身：“草民林昭，恭迎大人。”
知府抬手扶起：“不必多禮。這路——”他踩了踩腳下石板，“真是你帶著百姓一錘一鑿修出來的？”
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