離開鬼殺隊總部，我們一行四人，加上我肩頭那隻格外顯眼的白色鎹鴉，沿著蜿蜒的土路向北疾行。
正如我所料，為了節省體力以應對可能的戰鬥，我們選擇了騎馬代步。這正合我意。前世作為社畜連方向盤都沒摸熟，但今生，托我那便宜老爹——統領一方的大名梨花英明的福，我可是從小就在馬背上長大的。馬術精湛不敢說，但至少能做到縱馬奔馳而身形穩健。
在總部馬廄挑選馬匹時，我利落的翻身而上以及自然而然的控韁姿態，倒是讓那三名臨時歸我指揮的庚級隊員眼中閃過一絲訝異，稍稍衝淡了些許因為我的低階（癸級）和年輕外貌而產生的疑慮。
趁此機會，我們一邊策馬前行，一邊相互介紹。
“諸位，我是此次任務的領隊，梨花雪，癸級，使用的是雪之呼吸。”我率先開口，語氣儘量平和，不帶倨傲。
肩頭的雪鴉立刻搶白：“喂喂喂！還有老子！高貴的雪鴉大人！是這支隊伍最重要的通訊官兼顧問！你們都給老子放尊敬點！”
三名隊員顯然被這隻會說話且言辭犀利的白色烏鴉驚了一下。
其中一名身材中等，麵容看起來頗為老成穩重的青年率先回應：“在下島崎勇人，庚級，使用水之呼吸·捌之型‘瀧壺’略有所得。”他的態度不卑不亢，讓人心生好感。
另一名則體格較為魁梧，手臂肌肉虯結，聲音洪亮：“我叫佐藤剛，庚級，修煉的是岩之呼吸！雖然還沒學全型，但力氣管夠！”他拍了拍腰間的日輪刀，顯得很有乾勁。
最後一位，也是看起來最……嗯，普通的一位。身材瘦弱，臉色有些蒼白，眼神裡帶著點緊張和不確定，他小聲說道：“我、我叫村田，庚級……那個，呼吸法也是水之呼吸，但……還在努力練習中。”
村田？這名字好像有點耳熟？我內心嘀咕了一下，但沒太在意。鬼殺隊裡同名同姓的也不是沒有。
“很好，”我點了點頭，“島崎先生，佐藤先生，村田先生。任務簡報想必你們都已知曉，薄霧鎮少女連續失蹤，疑似鬼物作祟。我們的任務是調查真相，確認後，斬鬼！”我刻意在“斬鬼”二字上加重了語氣，目光掃過三人，“屆時還望諸位齊心協力，聽從指揮。”
“是！梨花大人！”三人齊聲應道。雖然我的階級比他們還低，但領隊的身份和剛才展現的馬術，加上肩頭那隻詭異的白鴉，似乎讓他們暫時選擇了服從。
「呼……第一次當領導，感覺有點怪怪的。不過，穩住，梨花雪，你現在是能打（hopefully）又能奶（maybe）還帶毒的全能型選手！」我給自己打著氣。
雪鴉在一旁撲棱著翅膀，尖聲道：“聽見沒？菜鳥們！都機靈點！別拖後腿！尤其是你，那個叫村田的瘦竹竿，看你那樣子，風一吹就倒，到時候可別嚇得尿褲子！”
村田的臉瞬間漲紅了，囁嚅著不敢回嘴。
我無奈地瞪了雪鴉一眼：“雪鴉，注意言辭。”
“哼！實話實說而已！”雪鴉扭過頭去，用喙梳理它那身雪白的羽毛。
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一路無話，我們儘量沿著官道快馬加鞭。得益於高懸的烈日，白天行路基本不用擔心鬼的襲擊。終於在第二天的正午時分，我們抵達了此行的目的地——薄霧鎮。
鎮子不大，被一條清澈的河流環繞，遠處是連綿的青山，本該是一處寧靜秀美的地方。時值正午，陽光熾烈，鎮口的木製牌坊上“薄霧鎮”三個字清晰可見，鎮內也確實人來人往，有叫賣的小販，有匆匆的行人，表麵上看去，與尋常小鎮並無二致。
但是，仔細看去，就能發現不對勁。
鎮民們的臉上，大多籠罩著一層難以化開的陰鬱和恐懼。人們交談時聲音壓得很低，眼神遊移不定，尤其是那些帶著年輕女兒出門的父母，更是緊緊抓著孩子的手，神色警惕地掃視著四周，仿佛陰影中隨時會伸出魔爪。整個小鎮的氛圍，就像它的名字一樣，被一層無形的、壓抑的“薄霧”所籠罩，連正午的陽光似乎都無法完全驅散這份寒意。
我們牽著馬走進鎮子，這副四人帶刀（日輪刀在外人看來或許隻是造型奇特的武士刀）、還有一隻罕見白鴉的組合，立刻引來了不少警惕和探究的目光。
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