美好的時光總是短暫的，很快又到要歸隊的時日了。
回到梨花家主宅的這幾日，仿佛是從血腥殘酷的修羅場，驟然跌入了一個被精心嗬護、秩序井然的溫暖牢籠。空氣中彌漫的不再是血腥與紫藤花香，而是檀木、書卷與淡淡食物香氣混合的，屬於“家”的味道。
晚膳時分，我被引至主宅最大的宴客廳。拉門敞開，裡麵燈火通明，長長的黑漆鎏金矮幾上，已然擺滿了琳琅滿目的菜肴。穿著素雅和服、步履輕緩的侍女們如同無聲的流水，穿梭其間，悄無聲息地布菜、斟酒。粗略看去，竟有不下二三十人在旁伺候，彰顯著大名之家無可動搖的威嚴與奢華。
父親梨花英明端坐主位，已換上了一身深紫色的家常和服，少了幾分戰場殺伐的銳氣，多了幾分一家之主的沉穩。他見到我進來，嚴肅的臉上露出一絲不易察覺的溫和，示意我坐到他身側的位子。
“雪，回來了就好好嘗嘗家裡的味道。這些都是你以前愛吃的，廚房特意準備的。”父親的聲音帶著一種試圖彌補的笨拙關切。
我的目光掃過食案。確實豐盛得驚人。
晶瑩剔透的鯛魚刺身薄如蟬翼，擺放成優美的鶴形；以秘製醬汁烤製的香魚，外皮焦黃，香氣撲鼻；用高湯精心燉煮的芋艿與蔬菜，軟糯入味；以魚肉、禽肉糜蒸製的細膩茶碗蒸，滑嫩如鏡；還有當季的山野菜做成天婦羅，酥脆爽口；以及小巧精致的各色和果子，作為餐後甜點。食器皆是上好的漆器或陶瓷，在燈下泛著溫潤的光澤。
這排場，這精致程度，遠非鬼殺隊總部那注重營養和效率、量大管飽但口味單一的夥食可比。
“多謝父親大人費心。”我依禮跪坐，拿起筷子。
然而，當食物送入口中，那記憶中鮮美的滋味，此刻卻仿佛隔了一層紗。鯛魚的清甜，香魚的焦香，燉菜的醇厚……味蕾能感知到它們的美味，但我的心，卻無法沉浸其中。
「這就是……貴族的生活嗎？」我內心泛起一絲荒謬感，「幾天前，我還在與吃人的惡鬼以命相搏，啃著乾糧，喝著溪水。現在卻坐在鋪著藺草席的華麗房間裡，被幾十個人伺候著，享用著尋常百姓一輩子都見不到的美食。」
強烈的割裂感，讓我如同一個旁觀者，品嘗著這頓本該是慰藉歸家遊子的盛宴，卻隻覺得味同嚼蠟。
席間，父親似乎看出了我的心不在焉，他揮退了大部分侍從，隻留下兩個心腹老仆在遠處伺候。廳內頓時安靜了許多，隻剩下燭火偶爾劈啪的輕響。
父親沉默地飲了一口清酒，放下酒杯，手指無意識地摩挲著杯沿，似乎在斟酌言辭。半晌，他抬起頭，目光複雜地看著我，聲音低沉地開口：
“雪……你母親她……離開我們，已經有八年了吧。”
我的心猛地一緊，握著筷子的手微微頓住。母親……那個在原身記憶中溫柔卻模糊的影子。我繼承了這具身體，自然也繼承了對母親那份朦朧的眷戀與失去的悲傷。我低下頭，輕輕“嗯”了一聲。
“為父知道，你心中始終念著她。”父親的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“她是這世上最好的女子……隻是，天命難違。”
他停頓了一下，語氣變得愈發沉重，也帶著一絲決絕：“然而，雪，你要明白。如今是戰國之世，群雄並起，戰亂不休。我梨花家雖據有一方，但四周強敵環伺，內部亦需穩固。為父身為家督，肩負著延續家名、守護領民之重任。”
我隱約猜到了他接下來要說什麼，心臟不由得緩緩下沉。
“家族基業，需要繼承人。真正的、能夠在我之後，扛起梨花家大旗的繼承人。”父親的目光銳利起來，直視著我，“你……是我的驕傲，雪。你的勇氣，你的劍術，甚至你如今選擇的道路，都讓為父刮目相看。但，你是女子之身。在這亂世，一個女子，想要繼承並守住這份家業，難如登天。”
他的話語殘酷，卻是這個時代血淋淋的現實。
“而且……”他歎了口氣，“自你母親去後，旁係那些叔伯兄弟，在曆次戰亂與動蕩中，或戰死，或失蹤，或離心……家族人丁凋零，能倚靠者寥寥。為父……不能眼睜睜看著梨花家的基業，在我手中斷絕。”
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他終於說出了那個我早有預感，卻依舊讓心情變得無比複雜的話語：
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