晉升甲級後的日子，我如同上緊了發條的機械，不知疲倦地運轉著。除了瘋狂接取高難度任務，我將所有空閒時間都投入到了對紫藤花毒的進一步鑽研上。在花柱椿的指導下，我嘗試了不同的配伍和萃取方法，最終得到了一種毒性更烈、滲透性更強的深紫色毒液，我將其命名為“紫蝕”。每一次出任務前，我都會小心翼翼地將“紫蝕”注入冰痕刀身的凹槽，感受著那冰涼而致命的液體在呼吸法引導下緩緩流轉。
我的小隊成員也固定了下來：傷勢痊愈後更加沉穩的島崎勇人，鬥誌昂揚的佐藤剛，以及……依舊是隊伍裡最弱一環但運氣似乎總能在關鍵時刻發揮作用的村田。雪鴉則成了我們小隊不可或缺的“通訊官”兼“氛圍破壞者”，每次出發都站在我肩頭，用那尖利的嗓子不是吐槽任務地點偏遠，就是嫌棄隊員動作太慢。
「這扁毛畜生，嘴巴是越來越毒了。」我內心腹誹，但不得不承認，有它在，路上確實不寂寞。
連續五六次任務，我們都以極高的效率完成了。剿滅的惡鬼中，不乏一些實力接近薄霧鎮骨刺鬼的存在。每一次勝利，都讓我心中的那份自信（或者說自負）滋長一分。冰痕的鋒銳，紫蝕的劇毒，加上我那日益純熟的雪之呼吸和偶爾靈光一現的“洞察”，讓我覺得下弦鬼似乎也並非遙不可及。
「看來，隻要找到落單的下弦，我的勝算很大！」這種念頭如同野草般在我腦海中瘋長。
然而，我並不知道，一張無形的網，正隨著我頻繁的活動軌跡，悄然收緊。
這一日，我們接到隱部隊傳來的緊急訊息：位於北部山區的一個村莊，近日接連有樵夫和旅人在附近山林失蹤，有人曾在深夜聽到密林深處傳來詭異的咀嚼聲和嬉笑聲，懷疑有複數鬼物聚集。
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“複數鬼物？說不定有大家夥！”佐藤剛摩拳擦掌。
“需要謹慎，梨花大人。”島崎勇人則保持著一貫的冷靜。
村田則已經開始臉色發白。
雪鴉撲棱著翅膀：“一群烏合之眾罷了！趕緊搞定，老子還想回去曬太陽！”
我們沒有猶豫，立刻出發。根據線索，我們深入北部山區，在一片人跡罕至的陡峭山崖下，發現了一個僅容一人勉強通過的狹窄溶洞入口。洞口黑黢黢的，往外冒著陰冷的寒氣，周圍的草木都呈現出一種不健康的枯黃。
“氣息……很雜亂，而且很深。”我凝神感知，洞內傳來的鬼氣確實不止一股，但似乎都盤踞在洞穴深處。
「機會！如果能在這裡端掉一個鬼窩，功勞足夠大了！說不定還能引出藏得更深的家夥！」被之前的勝利衝昏頭腦的我，此刻隻想著一網打儘。
“跟我進去，保持警惕！”我低聲下令，率先彎腰鑽入了洞口。
初入洞口極其狹窄潮濕，但前行不過十餘米，眼前豁然開朗！內部空間遠比想象中巨大，仿佛整座山腹都被掏空了一般。頭頂垂下無數奇形怪狀的鐘乳石，地麵上聳立著嶙峋的石筍，形成了一個巨大的地下迷宮。光線極其昏暗，隻有一些散發著慘淡磷光的苔蘚和真菌，提供著微不足道的照明，空氣中彌漫著濃重的土腥味和……若有若無的血腥味。
我們小心翼翼地深入，憑借著微光和我的感知前進。一路上，偶爾能看到散落的白骨和破碎的衣物，印證了此地的不祥。
“隊長，感覺不太對勁。”島崎勇人壓低聲音，手一直按在刀柄上，“太安靜了。”
的確，除了我們的腳步聲和滴水聲，洞穴深處死寂得可怕。
就在我們走到一處較為開闊、四周遍布巨大石筍的區域時，異變陡生！
“嘻嘻……”
“咯咯……”
“來了……終於來了……”
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