經過多日緊貼海岸線的航行，繞過珠江口蜿蜒的水道，視野終於豁然開朗。一座規模宏巨、屋宇連綿、帆檣如林的龐大城池，赫然出現在眼前。
廣州城到了。
與船長和水手們在碼頭鄭重道別。這些共曆生死的船員對梨花雪已是敬若神明，臨行前，船長不僅結清了船費（梨花雪推辭不過，隻象征性收了一點），更是珍而重之地將一枚烏木雕刻、鑲嵌銀絲的特殊令牌塞到她手中。
“大人，”船長語氣懇切，帶著不容拒絕的敬意，“這是我們商會最高等級的客卿令牌。無論您在日本，還是在大明的任何一處有我們商會據點的地方，隻要出示此牌，商會上下必定竭誠招待，無條件滿足您的一切需求！請您務必收下，也算是我等報答救命恩情於萬一！”
梨花雪看著令牌上精細的商船海浪紋樣，略一沉吟，便點頭收下。多個便利的渠道，總不是壞事。
婉拒了他們設宴餞行的盛情，梨花雪依舊戴著垂紗鬥笠，白紗覆麵，身負“冰痕”，獨自一人融入了廣州城喧囂的人流之中。
甫一踏入這座南國巨城，一股混合著濃鬱生活氣息與商業活力的熱浪便撲麵而來。與她記憶中戰國日本的城下町截然不同，廣州展現出的是一種更為開放、更為多元、也更為奢靡的繁華。
街道以青石板鋪就，寬闊而平整，足以容納數輛馬車並行。兩旁店鋪鱗次櫛比，飛簷翹角，雕梁畫棟，幌子招牌五光十色。不僅有傳統的茶樓、酒肆、綢緞莊、藥材鋪，更有許多售賣海外奇珍的“洋貨行”，裡麵陳列著晶瑩的玻璃器、嘀嗒作響的自鳴鐘、色彩豔麗的呢絨、以及各種叫不出名字的香料。空氣中彌漫著茶葉的清香、香料的異域芬芳、食物蒸騰的熱氣，還有一絲海風特有的鹹腥。
街上行人摩肩接踵，聲浪鼎沸。有頭戴方巾、身著長衫的士子文人；有穿著短褂、步履匆匆的商賈匠人；有挑著擔子、沿街叫賣的小販，用粵語吆喝著“雲吞麵”、“及第粥”；也有皮膚黝黑、卷發深目的南洋水手，甚至還能看到幾個戴著三角帽、穿著緊身褲的葡萄牙或荷蘭商人，在通譯的陪同下，好奇地打量著這座東方富庶之城。女子的服飾也頗為多樣，既有傳統的襦裙，也有受海外影響的些許改良款式，色彩明麗，釵環搖曳。
路邊有雜耍藝人噴火弄劍，引來陣陣喝彩；有說書先生口若懸河，講述著《三國》、《水滸》的故事，周圍圍滿了聽得如癡如醉的聽眾；茶樓裡，絲竹管弦之聲悠揚，隱約可見歌姬曼妙的身影；小吃攤上，煎炸烹煮的香味誘人，腸粉、蝦餃、燒鵝等嶺南美食琳琅滿目。運河支流穿梭於城市之間，大小船隻載著貨物和乘客，船夫的號子聲與流水聲交織。
（潛藏的陰影）
然而，在這極致的繁華之下，梨花雪敏銳地察覺到了一些不和諧的暗流。街角巷尾，偶爾能看到衣衫襤褸的乞丐，伸著乾瘦的手向來往行人乞討；一些當鋪和糧店門前，聚集著麵帶愁容的平民，似乎預示著物價的波動；碼頭上，扛著沉重貨物的苦力們汗流浹背，監工手持皮鞭，眼神凶狠。更遠處，城牆上巡邏的兵士雖然衣甲鮮明，但神情中卻難掩一絲疲憊與鬆懈。來自北方的壞消息，似乎已經開始像瘟疫一樣，悄無聲息地侵蝕著這座南方都會的根基。
她在一家看起來頗為雅致的茶樓前停下腳步，要了一壺上好的龍井，在二樓臨窗的雅座坐下。摘下鬥笠，但仍以側臉對著窗外，輕紗掩麵。她靜靜品著茶，耳中過濾著周圍茶客的閒聊。
有商人憂心忡忡地談論著北方戰事對絲綢、瓷器外銷的影響；有士子慷慨激昂地議論著朝政，抨擊閹黨或邊將無能；也有人依舊沉醉在眼前的太平盛景中，談論著最新的戲文或某家青樓新來的花魁。
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