馬場的死寂與傷痛，並未能如雲清辭所願，徹底斬斷那根無形的、令人厭煩的絲線。
厲戰如同石縫中頑強的雜草，在斷骨之痛與極致的屈辱中，竟又一次掙紮著活了下來。
他沒有求醫，沒有抱怨，隻是用布條草草固定了傷處，便繼續著那日複一日、與汙穢為伍的苦役。
這份沉默的堅韌，比任何哭喊都更讓雲清辭感到一種難以言喻的煩躁，仿佛有一根無形的刺，深深紮在他冰封心境的壁壘上，不致命，卻持續不斷地帶來細微的、惱人的痛感。
既然肉體的折磨與身份的踐踏都無法讓其徹底崩潰，那便摧毀他最後的精神寄托——那份愚蠢的、單向的、如同跗骨之蛆般的癡念。
他要讓這傻子明白，他的忠誠，他的痛苦，他的存在，在雲清辭眼中，輕如塵埃，甚至……可以成為取悅他人的工具。
一場精心策劃的“戲碼”，在霽月宮漸漸恢複秩序的某個夜晚，悄然拉開帷幕。
雲清辭並未在肅穆的霽月殿召見，而是選在了宮中一處較為雅致僻靜的水榭“聽雨軒”。
此處臨水而建，窗外荷塘殘葉聽雨，室內熏香嫋嫋，燭火溫暖，氣氛與馬場的腥臊汙穢截然不同。
他特意換了一身較為閒適的月白雲紋常服，褪去了幾分平日裡的凜冽威壓，更顯清雅絕倫，隻是眉宇間的冰寒，依舊刻骨。
他召見的人，是近日在清剿叛黨殘餘中表現頗為出色、主動投誠的一名原外堂執事，名為墨塵。
此人生得俊朗，舉止溫文有禮，修為不俗，更難得的是心思玲瓏，很會察言觀色，進言獻策也頗得雲清辭幾分意。
重要的是，他看向雲清辭的目光中，帶著毫不掩飾的、混合著敬畏與傾慕的灼熱。
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戌時三刻，墨塵如約而至。
他顯然精心打扮過，一身青衫裁剪合體，襯得身姿挺拔，見到雲清辭，立刻躬身行禮，姿態恭謹卻不卑微，聲音清越：“屬下墨塵，參見宮主。”
抬頭時，目光快速掃過雲清辭，眼中掠過一絲難以抑製的驚豔與欣喜。
“坐。”雲清辭淡淡抬手，指了指對麵的席位。
案上已備好幾樣精致點心和一壺窖藏多年的“寒潭香”。
“謝宮主。”墨塵依言坐下，姿態從容，開始有條不紊地稟報一些無關緊要的外堂事務，言語間不乏機鋒與巧思，偶爾引經據典，試圖博取共鳴。
雲清辭並未過多回應，隻是偶爾頷首，或抿一口杯中酒，目光看似落在墨塵身上，實則靈覺早已如同無形的蛛網，蔓延至水榭之外，牢牢鎖定著那個正被影七“請”來的、步履蹣跚的身影。
厲戰來了。
他顯然剛從馬場被叫來，甚至來不及換下那身沾著草屑和汙漬、散發著淡淡腥臊氣的雜役服。
肋骨骨裂未愈，讓他走路的姿勢有些怪異，臉色在溫暖的燭光下顯得異常蒼白，額角還有一道清洗馬具時不小心被鐵器劃破的新鮮血痕。
他被影七無聲地引至水榭角落的陰影裡，如同一個突兀闖入仙境的汙點。
“你就候在此處。”影七的聲音冰冷無波
“宮主若需添酒，便上前伺候。記住，非召不得動，非問不得言。”命令簡短，卻如同鐵箍，將厲戰牢牢釘在了原地。
厲戰僵硬地點了點頭，將頭埋得極低，恨不得將自己縮進牆壁裡。
他不敢看水榭中央那對恍若璧人般的身影，更不敢看雲清辭。
那溫暖的燭光，那淡雅的熏香，那低聲的談笑，都像燒紅的針，刺得他眼睛生疼，心臟抽搐。
他死死攥著拳，指甲深陷入掌心，試圖用疼痛來壓製那幾乎要將他撕裂的窒息感。
水榭內，雲清辭似乎並未察覺角落多了一個人，依舊與墨塵低聲交談。
墨塵顯然極擅言辭，見宮主今日似乎心情尚可，便投其所好，將話題引向了一些江湖趣聞、琴棋書畫的雅事，甚至試探著吟誦了一首自己所作的、隱晦表達傾慕之意的詠梅詩。
他適時地為雲清辭斟酒，動作優雅，手指修長乾淨，與角落裡那雙布滿厚繭、汙跡和傷痕的手，形成了殘酷的對比。
“宮主，這寒潭香需趁涼飲用，風味最佳。”墨塵將斟滿的琉璃盞輕輕推至雲清辭麵前，聲音溫柔。
雲清辭目光掠過那杯酒，並未立刻去拿，而是眼睫微抬，視線似乎無意地掃過角落那個幾乎與陰影融為一體的身影，聲音平淡地開口，打破了水榭內看似和諧的氛圍：
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