六月七日，芒種剛過，四水鎮就陷入了一種黏膩的悶熱。
這種熱不同於往年——它不是乾爽的、能被西山吹下來的夜風驅散的那種北方夏熱。而是一種沉甸甸、濕漉漉的、裹著水汽的熱，像一塊浸透溫水的厚布捂在鎮子上空。老人們坐在屋簷下搖著蒲扇，望著天邊鉛灰色的雲層，喃喃說：“這是要下連陰雨了。”
魏萊站在自家小院的棗樹下，伸手接住一片飄落的棗花。
花是淡黃的，帶著若有若無的甜香。但她的心思不在花上——她在聽風。風從西北方向來，穿過鎮子，帶來西山深處隱約的水聲。那是山洪過後，河道尚未完全平複的餘音。
三天前那場暴雨來得凶猛。據張鐵匠後來描述，西山北麓那條平時隻淌細水的無名溝，在半個時辰內暴漲成三丈寬的激流，衝垮了鎮子早年壘的石橋，也衝斷了通往看青棚後山的土路。更要命的是，衝毀的路線中，有一段恰好是西北物資轉運的備用通道。
“備用通道暴露了。”周明遠昨天夜裡來時，煙抽得比往常凶，“雖然洪水衝的是明麵上的那段，但錢乾事的人已經在那兒轉悠了兩次。他們未必知道什麼，但這時候任何異常都會引起注意。”
魏萊把棗花放在石桌上，看著它在微風中顫動。
“雷部長那邊有什麼新動靜？”
“明天到鎮。”周明遠吐出煙圈，“說是檢查夏收準備工作，但帶了十二個民兵骨乾。李鐵柱打聽過了，裡麵至少有三個是雷部長的老部下，野戰部隊偵察兵出身。”
“拉練的消息呢？”
“還沒正式通知，但鎮武裝部已經接到準備命令。”周明遠頓了頓，“時間可能就在下周。”
下周。魏萊在心裡算著日子。
看青棚那邊，新設備剛完成安裝調試。趙衛國帶著兩個信得過的年輕學徒——王福貴的兒子王小栓，還有鐵工廠劉師傅的侄子劉長河——已經搬進了工棚旁的簡易窩棚。按照計劃，第一次驗證性製備應該在三天後啟動。那是整個“黑土項目”最關鍵的一步：使用西北提供的高純度氧化鋁和硝酸鹽原料，在石英反應器中完成包覆工藝，然後轉入球磨機研磨，最後在真空乾燥箱中進行低溫燒結。
整個流程需要連續七十二小時。期間不能停火，不能斷電，不能有外界乾擾。
而現在，山洪衝斷了路，雷部長要來檢查，民兵拉練迫在眉睫。
“工棚的隱蔽性夠嗎？”魏萊問。
“張鐵匠用了心。”周明遠把煙蒂按滅，“從外麵看就是個半塌的舊炭窯，入口做了偽裝。但問題是——”他壓低聲音，“燒結過程會產生特殊氣味。雖然很淡，可如果拉練隊伍真走到那片山穀，順風的時候可能會聞到。”
“風向呢？”
“這季節多東南風。”周明遠苦笑，“偏偏工棚在西山北麓，正好在下風口。”
魏萊沉默了片刻。
院子裡那口老井傳來轆轤轉動的吱呀聲——是隔壁的孫大娘在打水。等聲音停了，魏萊才開口：“讓趙衛國把啟動時間提前。明天夜裡，雷部長到鎮之前。”
“設備才調試完一天，趙衛國說最好再觀察——”
“沒時間了。”魏萊打斷他，“告訴趙衛國，我相信他的判斷。原料純度夠，設備是新的，理論方案陳伊伊那邊已經驗證過基礎部分。我們現在缺的不是時間，是窗口期。”
周明遠看著她，那張四十五歲卻仍保持二十八歲輪廓的臉上，有種不容置疑的決斷。這種決斷他在很多人身上見過——戰場上指揮衝鋒的連長，大壩合龍時站在最前沿的總工。那是一種把所有變量壓進天平，然後狠狠按下砝碼的氣勢。
“好。”他點頭，“我去安排。”
“還有兩件事。”魏萊從石凳下摸出一個小布包，“這裡麵是五支盤尼西林，給鄭懷遠。告訴他，這是‘老上級’托關係弄到的，讓他藏好，用在刀刃上。”
周明遠接過布包，手感很輕，但分量很重。鎮上藥品短缺已經持續兩個月，衛生所的消炎藥早就見底。鄭懷遠的孩子上次肺炎，用的那支匿名送來的藥，事後查遍全鎮也沒找到來源。
“第二件，”魏萊繼續說，“明天雷部長來，你全程陪同。我要你觀察他兩件事：第一，他看西山的方向時，眼神停留多久；第二，他詢問‘三反’運動進展時，重點問哪些人。”
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