檢查組到來的前一天夜裡，李建國回來了。
他是被一輛軍用卡車送到鎮口的。開車的是個年輕的誌願軍司機，幫著把李建國扶下車，又卸下一副木質拐杖，就匆匆掉頭離開了——前線還在打仗，運輸任務很重。
李鐵柱接到消息時，正在鎮武裝部清點民兵裝備。他扔下賬本就跑，跑到鎮口時，看見兒子拄著拐杖站在月光下，左腿的褲管空蕩蕩的，在夜風中輕輕擺動。
父子倆對視了幾秒。
李鐵柱想說話，嗓子卻像被什麼東西堵住了。他想走過去，腿卻像灌了鉛。最後是李建國先開口，聲音沙啞但平靜：
“爹，我回來了。”
簡單的五個字，讓這個在戰場上見過血、在鎮裡扛過事的硬漢，瞬間紅了眼眶。
李鐵柱衝過去，想抱兒子，又怕碰到他的傷腿，手在空中僵了半天，最後隻拍了拍兒子的肩。
“回來就好……回來就好……”
他接過兒子簡單的行李——一個軍用挎包，一個裝著臉盆毛巾的網兜——攙著兒子往家走。路上很安靜，偶爾有還沒睡的鄉親從窗子裡探頭看，但沒人出聲打招呼。大家都看到了那空蕩蕩的褲管，看到了那副拐杖，不知道該說什麼。
回到家，李鐵柱的妻子早就等在門口。看見兒子，她“哇”一聲哭出來，撲上去抱著兒子不撒手。李建國任母親抱著，一隻手輕輕拍著她的背。
“娘，我沒事。就是少了條腿，命還在呢。”
這話說得輕鬆，但聽的人心裡更難受。
進屋坐下，李鐵柱才仔細打量兒子。李建國瘦了很多，臉黑得像炭，但眼睛很亮，那種亮不是年輕人無憂無慮的亮，而是經曆過生死後的、沉澱下來的亮。他才二十四歲，看起來卻像三十歲。
“腿……是怎麼沒的？”李鐵柱問。
“去年冬天，第四次戰役。”李建國說得很簡單，“美軍坦克上來了，我們班負責炸坦克。我抱著炸藥包衝上去，坦克炸了，腿也……”
他沒再說下去，但李鐵柱能想象那個畫麵：冰天雪地裡，兒子拖著血肉模糊的腿爬回陣地，也許還拖著重傷的戰友。
“醫生怎麼說？”
“傷養好了，裝假肢還得等等。”李建國拍了拍左腿殘端，“現在有拐杖，能走。就是慢點。”
李鐵柱的妻子端來熱水和飯菜，李建國吃得很香，看得出在車上沒吃好。吃飯時，他問起鎮上的事：
“爹，我聽說魏書記被停職了？怎麼回事？”
李鐵柱看了眼妻子，妻子識趣地收拾碗筷去了廚房。等廚房門關上，李鐵柱才壓低聲音把這一年多的事簡單說了：西北項目、秘密工棚、王副部長的調查、魏萊停職、雷部長視察……
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
李建國聽著，眉頭越皺越緊。
“所以現在鎮上有兩股勢力？一股以魏書記為首，在搞秘密項目；一股以錢乾事為首，想借運動整人？”
“可以這麼說。”
“檢查組明天到？”
“嗯。”
李建國放下筷子，沉默了很長時間。月光從窗外照進來，照在他臉上，照出了某種決斷。
“爹，我能幫忙。”
“你好好養傷就是幫忙——”
“不是這個意思。”李建國打斷父親，“我在戰場上，見過很多事。美軍有特種部隊，專門搞偵察、破壞、心理戰。錢乾事他們用的這些手段，跟那些有點像——都是先製造恐慌，然後分化瓦解，最後各個擊破。”
李鐵柱愣住了。他沒想到兒子能從戰爭的角度來看鎮上的鬥爭。
“你的意思是……”
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