七月下旬，四水鎮迎來了夏收。
這是魏萊複職後麵對的第一個大型生產任務。全鎮兩千多口人，一千五百畝麥田，要在半個月內完成收割、打場、晾曬、入倉。期間還不能耽誤其他生產——鐵工廠的支前任務、西山工棚的製備進度、日常的各項工作，都要照常進行。
魏萊把鎮乾部分成三組：周明遠負責統籌調度，張鐵匠負責工具保障，李鐵柱負責安全和運輸。她自己帶著婦女主任和幾個年輕乾部，下到各生產隊，實地了解情況。
第一天，她去了離鎮最遠的第三生產隊。隊長是個五十多歲的老農，叫趙老栓，種了一輩子地，經驗豐富但脾氣倔。
“魏書記，不是我不支持工作。”趙老栓蹲在地頭，抽著旱煙，“你看看這麥子，還沒熟透呢。現在割，畝產至少少三十斤。”
魏萊也蹲下來，掐了一穗麥子，放在手心裡搓了搓。麥粒飽滿，但還有些發青，指甲掐進去能流出乳白色的漿。
“趙隊長說得對，確實還得等幾天。”她承認，“但氣象站預報，月底可能有連陰雨。如果等麥子完全熟透再割，萬一碰到下雨，損失更大。”
趙老栓沉默地抽煙。他當然知道這個道理，但農民對莊稼的感情，就像父母對孩子，總想讓它長得更好一點，更壯一點。
“而且，”魏萊接著說，“西北那邊……有特殊需求，需要咱們提前完成夏收，騰出人手。”
這話說得很隱晦，但趙老栓聽懂了。他是少數知道西山秘密的普通農民之一——去年秋天，工棚建設需要勞力，他帶著生產隊十幾個青壯年去幫過忙，雖然不知道具體在乾什麼，但張鐵匠說過：“這是國家大事。”
“國家大事……”趙老栓把煙鍋在鞋底磕了磕，站起來，“行，魏書記，我聽你的。明天就開鐮。”
“謝謝趙隊長。”
“謝啥。”趙老栓擺擺手，“我這把老骨頭，別的乾不了，種地還行。國家需要糧食，咱就種糧食；國家需要人，咱就出人。”
樸素的話，樸素的道理。魏萊心裡湧起一股暖流。
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接下來的幾天，四水鎮全麵進入夏收節奏。天不亮，鐘聲就響了。男女老少扛著鐮刀下地，從晨曦微露一直乾到日上三竿。中午在地頭吃飯——窩頭、鹹菜、綠豆湯，吃完飯稍微歇會兒，下午繼續乾到天黑。
魏萊也下了地。她不會割麥子，開始幾下總是割不齊，麥茬留得高高低低。趙老栓的兒媳，一個叫秀英的年輕媳婦看不下去，手把手教她：“魏書記，腰要彎下去，左手攏麥稈，右手鐮刀貼地，往回一拉，要乾淨利索。”
秀英的動作行雲流水，一攏一拉，一片麥子就整齊地倒下。魏萊學著她的樣子，慢慢找到了感覺。
汗水順著臉頰往下淌，流進眼睛，刺得生疼。麥芒紮在胳膊上，劃出一道道紅痕，被汗水一浸，又癢又疼。腰彎久了，直起來時像要斷掉。
但看著身後一排排整齊的麥捆，看著田埂上堆積如山的收獲，那種成就感，是任何辦公室工作都無法比擬的。
休息時，魏萊和秀英坐在地頭的樹蔭下喝水。秀英從懷裡掏出個布包，裡麵是兩塊芝麻餅：“魏書記，嘗嘗，我自己烙的。”
“謝謝。”魏萊接過一塊，咬了一口，香酥可口，“真好吃。”
秀英笑了，笑容裡有些靦腆：“俺男人在鐵工廠乾活，上次回來帶了一小包芝麻，說是張廠長獎勵的。俺就烙了餅，給老人孩子嘗嘗。”
“你男人叫什麼？”
“叫大壯，劉大壯。”秀英說，“在鐵工廠乾鍛工，一身力氣。就是脾氣倔，有時候跟師傅頂嘴。”
魏萊想起鐵工廠是有個叫劉大壯的年輕人，技術不錯，就是性子直。
“秀英，家裡還有什麼困難嗎？”
秀英搖搖頭：“沒有，都好。就是……”她猶豫了一下，“就是俺娘家弟弟，想當兵，年齡到了，體檢也過了，但村裡名額有限，沒輪上。他天天在家鬨情緒，俺爹娘愁得睡不著。”
“你弟弟多大了？”
“十九。”
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