九月三日，驚蟄已過，秋風開始有了涼意。
四水鎮西山南坡，一群人在晨霧中忙碌。張鐵匠帶著鐵工廠的八個工人，還有趙衛國、王小栓、劉長河，正在清理一片半山腰的緩坡。這裡是魏萊選定的新工棚位置——背靠岩壁，麵朝東南，地勢比原來高二十多米，遠離河道，而且有一處天然凹陷，便於隱蔽。
“這裡以前是獵戶避雨的石窩子。”張鐵匠用獨臂指著岩壁上的凹洞，“咱們把它擴深，外麵搭棚子，從遠處看就是普通的山體，不容易被發現。”
趙衛國蹲在地上，用樹枝畫著示意圖：“岩洞內部需要加固，防止落石。還要做好排水，雖然地勢高，但雨季山頂的滲水也要考慮。”
“排水溝我來設計。”王小栓自告奮勇，“我在老家跟著我爹修過水渠，懂這個。”
“通風呢？”劉長河問，“原來的工棚就是通風不好，夏天熱得像蒸籠。”
“岩洞後麵有個裂縫，我昨天看了，通向山背麵。”張鐵匠說，“可以把它擴成通風道，既隱蔽又能形成自然對流。”
幾個人你一言我一語，很快就確定了施工方案。材料大部分就地取材——山上的石頭、木材，鐵工廠提供必要的金屬構件和工具。人力方麵，張鐵匠從鐵工廠抽調了最可靠的八個工人，都是跟了他多年的老夥計，嘴巴嚴實，乾活實在。
“工期要多久？”趙衛國問。
“半個月。”張鐵匠估算，“十月底前必須完工。西北那邊催得急，第二批樣品雖然損失了，但他們說急需補充。”
“為什麼這麼急？”
張鐵匠壓低聲音：“陳伊伊在信裡暗示，可能跟朝鮮談判有關。具體她沒說，但能讓西北催這麼緊的，肯定是大事。”
趙衛國心裡一緊。朝鮮談判——那是關係到國家命運的大事。如果他們的工作能對談判有幫助，那再苦再累也值了。
正說著，山下傳來馬蹄聲。是魏萊和周明遠騎著馬來了。兩人下馬，看了看施工現場，都點了點頭。
“位置選得好。”周明遠說，“從鎮上看過來，這個角度正好被山脊擋住。就算有點燈光煙氣，也看不見。”
“排水和通風都考慮了嗎？”魏萊問。
趙衛國把方案詳細說了一遍。魏萊聽完，補充了一點：“岩洞入口要做偽裝門，用藤蔓和石塊，要看起來跟周圍山體融為一體。另外，裡麵要分區域——工作區、休息區、物資儲備區，互不乾擾。”
“還有安全。”周明遠說，“要設置暗哨點，至少兩個，一個在山上俯瞰全鎮，一個在山下監視進山道路。李鐵柱已經安排了，民兵輪流值守。”
安排妥當，施工正式啟動。
第一天主要是清理場地。工人們用撬棍和鐵鍬，把岩洞裡的碎石、泥土、腐朽的樹木清理出來。趙衛國帶著王小栓和劉長河測量尺寸，畫施工線。張鐵匠負責材料調配，獨臂在空中揮舞，指揮得井井有條。
中午吃飯時，大家圍坐在一起。飯菜很簡單——窩頭、鹹菜、白菜湯，但乾了一上午重活，吃起來格外香。
“張廠長，”一個老工人邊吃邊問，“咱們這到底是要建啥啊？神神秘秘的。”
所有人的目光都看向張鐵匠。這個問題憋在大家心裡很久了。
張鐵匠放下窩頭，看著圍坐的十幾個人。這些都是他精挑細選出來的，跟了他最短的也有五年，最長的二十年。他相信他們，但紀律就是紀律。
“老夥計們，”他緩緩開口，“有些事，我不能說太細。但你們可以放心，咱們乾的活，是對國家有大用的。不是造槍造炮，但可能比槍炮還重要。”
他頓了頓：“我知道大家心裡有疑問，有擔心。我張鐵匠在這裡拍胸脯保證：第一，咱們做的事，不違法，不害人；第二，出了任何問題，我第一個扛；第三，等以後能說了，我一定原原本本告訴大家。”
話說得實在，工人們都點頭。他們信得過張鐵匠——這個獨臂老鐵匠，在鐵工廠乾了四十年，從沒虧待過工人，也從沒做過昧良心的事。
“張廠長，我們信你。”老工人代表大家說，“你說怎麼乾，咱們就怎麼乾。嘴巴我們也會管嚴實，出了這個山，啥都不說。”
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“對，啥都不說！”其他人附和。
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