超弦理論認為，粒子並不存在，存在的隻是弦在空間運動；各種不同的粒子隻不過是弦的不同振動模式而已。自然界中所發生的一切相互作用，所有的物質和能量，都可以用弦的分裂和結合來解釋。
弦的運動是非常複雜，以至於三維空間已經無法容納它的運動軌跡，必須有高達十維的空間才能滿足它的運動，就像人的運動複雜到無法在二維平麵中完成，而必須在三維空間中完成一樣。
弦理論，是理論物理的一個分支學科，弦論的一個基本觀點是，自然界的基本單元不是電子、光子、中微子和誇克之類的點狀粒子，而是很小很小的線狀的“弦”（包括有端點的“開弦”和圈狀的“閉弦”或閉合弦）。弦的不同振動和運動就產生出各種不同的基本粒子，能量與物質是可以轉化的，故弦理論並非證明物質不存在。弦論中的弦尺度非常小，操控它們性質的基本原理預言，存在著幾種尺度較大的薄膜狀物體，後者被簡稱為“膜”。直觀地說，我們所處的宇宙空間可能是9+1維時空中的D3膜。弦論是最有希望將自然界的基本粒子和四種相互作用力統一起來的理論。
弦理論是一門理論物理學上的學說。理論裡的物理模型認為組成所有物質的最基本單位是一小段“能量弦線”，大至星際銀河，小至電子，質子，誇克一類的基本粒子都是由這占有二維時空的“能量線”所組成。中文的翻譯上，一般是譯作“弦”。超弦理論可以解決和黑洞相關的問題。
在弦理論中，基本對象不是占據空間單獨一點的基本粒子，而是一維的弦。這些弦可以有端點，或者它們可以自己連接成一個閉合圈環。正如小提琴上的弦，弦理論中支持一定的振蕩模式，或者共振頻率，其波長準確地配合。
弦理論（以及它的升級版超弦理論）認為所有的亞原子粒子都並非是小點，而是類似於橡皮筋的弦。與粒子類型的唯一區別在於弦振動的頻率差異。弦理論主要試圖解決表麵上的不兼容的兩個主要物理學理論——量子力學和廣義相對論——並欲創造的描述整個宇宙的“萬物理論”。然而這項理論非常難測試，並需要對我們所描繪的宇宙進行一些調整，也即宇宙一定存在比我們所知的四維空間更多的時空維度。科學家認為這些隱藏的維度可能卷起到非常小以至於我們沒有發現它們。
較早時期所建立的粒子學說則是認為所有物質是由隻占一度空間的“點”狀粒子所組成，也是廣為接受的物理模型，也很成功的解釋和預測相當多的物理現象和問題，是此理論所根據的“粒子模型”卻遇到一些無法解釋的問題。比如，在靠近粒子的地方的引力會增加至無限大。比較起來，“弦理論”的基礎是“波動模型”，因此能夠避開前一種理論所遇到的問題。
更深的弦理論學說不隻是描述“弦”狀物體，還包含了點狀、薄膜狀物體，更高維度的空間，甚至平行宇宙。值得注意的是，弦理論尚未能做出可以實驗驗證的準確預測，關於這一點，以下文會說明。
弦理論的雛形是在1968年由GabrieleVeneziano發現。他原本是要找能描述原子核內的強作用力的數學公式，然後在一本老舊的數學書裡找到了有200年之久的歐拉公式（EulersFunction），這公式能夠成功的描述他所要求解的強作用力。
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然而進一步將這公式理解為一小段類似橡皮筋那樣可扭曲抖動的有彈性的“線段”卻是在不久後由LeonardSusskind(李奧納特·蘇士侃)所發現，這在日後則發展出“弦理論”。
雖然弦理論最開始是要解出強相互作用力的作用模式，但是後來的研究則發現了所有的最基本粒子，包含正反誇克，正反電子，正反中微子等等，以及四種基本作用力“粒子”（強、弱作用力粒子，電磁力粒子，以及重力粒子），都是由一小段的不停抖動的能量弦線所構成，而各種粒子彼此之間的差異隻是這弦線抖動的方式和形狀的不同而已。
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