龍生九子，是指在古代華夏神話傳說中，龍生有九子，九子不成龍，各有所好。比喻同胞兄弟品質、愛好各不相同。
在華夏的傳統文化中，九表示極多，這裡泛指一個虛數，並非實指九子。
龍生九子之傳說龍生九子是指龍生九個兒子，九個孩子都不成龍，各有不同。所謂“龍生九子”，並非龍恰好生九子。華夏傳統文化中，以九來表示極多，有至高無上地位，九是個虛數，也是貴數，所以用來描述龍子。龍有九子這個說法由來已久，但是究竟是哪九種動物一直沒有說法，直到明朝才出現了各種說法。
囚牛，華夏古代神話傳說中的神獸、龍生九子之長子，外形為長有麟角的黃色小龍。囚牛的父親是龍，母親的身份尚有爭議，據說是原配雌龍或水牛。囚牛在龍子中性格最溫順，不嗜殺喋血、不逞強耍狠。它平生愛好音樂，耳音奇好，能辨萬物之聲音。囚牛常蹲在胡琴旁邊欣賞彈撥弦拉的音樂，於是後人將它的形象雕刻在琴頭上，稱其為“龍頭胡琴”。
龍生九子的傳說到明代才有相對統一的說法，《菽園雜記》《懷麓堂集》《戒庵老人漫筆》《玉芝堂談芸》《治世餘聞》等是較早記載龍生九子及囚牛內容的典籍。囚牛的傳說為華夏傳統胡琴裝飾的運用提供了靈感，這種裝飾風格在現代繼續沿用。現代藝術家也對囚牛形象進行了提煉與創新，創作出許多文藝作品，如文學作品《龍肆》《囚牛和鳳鳥的故事》、美術作品《五音十二律·囚牛》等。
明代以前關於龍生九子中“九子”的記載相對匱乏，人們普遍認知的“九子”形象大多出自於明朝史料。弘治年間，明孝宗問大學士李東陽：“龍生九子何名？”李東陽回複：“龍生九子不成龍，各有所好，其九子是囚牛、睚眥、嘲鳳、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、負屭、螭吻。”
明代記載“囚牛”與龍的“九子”的典籍，主要有陸容的《菽園雜記》、李東陽的《懷麓堂集》、李詡的《戒庵老人漫筆》、徐應秋的《玉芝堂談芸》等。各文獻對龍的九子說法不一，較統一的說法是囚牛排行老大，然後依次是睚眥、嘲鳳、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、負屭、螭吻。也有說法認為九子的排行是：老大囚牛，老二贔屭，老三螭吻，老四狴犴，老五饕餮，老六蚣蝮，老七睚眥，老八狻猊，老九椒圖。而明代文學家楊慎的《升庵外集》中則將囚牛排除在外：老大贔屭、老二螭吻、老三蒲牢、老四狴犴、老五饕餮、老六蚣蝮、老七睚眥、老八金猊（狻猊）、老九椒圖。
李東陽《懷麓堂集》記載：“龍生九子不成龍，各有所好。囚牛，平生好音樂，今胡琴頭上刻獸是其遺像。”李東陽同樣在《記龍生九子》中記載：“囚牛，龍種，平生好音樂……”。
陸容《菽園雜記》記載：“龍生九子不成龍，各有所好。囚牛，平生好音樂……”。《淵鑒類麗·鱗介·龍》引明陳仁錫《潛確類書》記載：“囚牛好音，形胡琴上。”《治世餘聞》記載:“囚牛，龍種，性好音樂。”
囚牛外形為長有麟角的黃色小龍，類似牛頭龍身。明代李東陽在《懷麓堂集》中曾描述囚牛的外形：“長子囚牛：形狀為有麟角的黃色小龍，喜好音樂，蹲立於琴頭。一些貴重的胡琴頭部至今仍刻有龍頭的形象，稱其為‘龍頭胡琴’”。
《元史·禮樂誌》中描述了龍頭胡琴的樣子，刻畫了囚牛的大致形象：“胡琴，製如火不思，春頸，龍首。二弦，用弓換之，弓之弦以馬尾。”
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