數九寒天的紫禁城，連空氣都仿佛凍成了冰碴。朱翊鈞縮在毓慶宮的暖閣裡，手裡捧著個白銅手爐，指尖卻依舊冰涼。案上攤著那本被他畫滿紅圈的《大明官製》，“徐階”條目旁的紅圈被朱砂筆塗得快要破紙，像一隻充血的眼睛。
小李子從劉台府回來後，隻說“劉禦史接了點心，沒說別的”，但那蒼白的臉色和顫抖的聲音，已經說明了一切。朱翊鈞知道，那行“宣府凍骨，可作劍刃”的字條，像一顆投入深潭的石子，必然在劉台心裡激起了千層浪。
他在等，等劉台的反應，也等張居正和馮保的動作。這場無聲的較量，比朝堂上的唇槍舌劍更令人心驚——因為每一步，都可能踩空，墜入萬劫不複的深淵。
“萬歲爺，馮公公來了。”小太監的通報聲打破了暖閣的寂靜，帶著一絲不易察覺的緊張。
朱翊鈞的心猛地一沉。馮保這個時候來，絕非偶然。他連忙合上《大明官製》，若無其事地拿起案上的《論語》，裝作認真研讀的樣子。
馮保的腳步聲由遠及近，帶著他特有的龍涎香氣息，像一條無形的蛇，悄無聲息地滑進暖閣。“萬歲爺，奴才給您請安了。”他的聲音依舊諂媚，卻比往日多了幾分試探。
“馮伴伴來了。”朱翊鈞頭也沒抬，手指在“節用而愛人”幾個字上輕輕點著，“什麼事啊？”
馮保走到案前，手裡捧著一個厚厚的藍布封皮冊子，笑容可掬地說：“奴才聽說，萬歲爺前幾日在經筵上關心宣府邊軍的冬衣，特意讓人去戶部和兵部查了查，把宣府的邊軍花名冊給您取來了。”
他將冊子輕輕放在案上，封皮上“宣府衛軍籍”幾個字在油燈下泛著冷光。
朱翊鈞的呼吸頓了頓。
來了。
他知道馮保不可能對自己在經筵上的質問毫無反應，但沒想到對方會來得這麼快，還直接送上了花名冊。這是示好？還是試探？或者……是警告？
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“哦？真的嗎？”朱翊鈞故作驚喜地抬起頭，眼睛亮晶晶的，像個得到新玩具的孩子，“快給朕看看！”
他迫不及待地翻開花名冊，動作誇張得有些刻意。冊子很沉，紙頁粗糙，上麵密密麻麻地寫滿了名字，墨跡深淺不一，顯然是多人續寫的結果。每一頁都記錄著士兵的姓名、籍貫、入伍時間、軍職和每年的冬衣、糧餉領用情況。
馮保站在一旁，笑容可掬地看著他，眼底卻藏著一絲銳利的光，像在觀察獵物的反應。“萬歲爺您看，這上麵寫得清清楚楚，每位士兵的冬衣都是按時發放的，去年也不例外。”他指著其中一頁的紅印，“這些‘已領’的印章，都是千戶所蓋的，錯不了。”
朱翊鈞“認真”地翻看著，手指劃過那些陌生的名字——張三、李四、趙五……一個個名字背後，都是一條條鮮活的生命，此刻卻隻是花名冊上的一個符號。他的心像被什麼東西揪著，隱隱作痛。
按照駱思恭的密報，宣府去年冬天凍死了三十二人，可這花名冊上，卻看不到任何死亡記錄，隻有密密麻麻的“已領”紅印，像一張張嘲諷的臉。
“真不錯。”朱翊鈞合上冊子，臉上露出孩童般的滿意笑容，“有馮伴伴在，朕就放心了。看來是朕聽錯了，那些凍死的傳聞，果然是謠言。”
馮保的笑容更深了：“萬歲爺明鑒。邊地苦寒，偶爾有人水土不服生病是有的，說凍死三十多個，未免太誇張了，定是別有用心之人編造的，想擾亂聖心。”
“嗯，肯定是。”朱翊鈞點頭附和，心裡卻冷笑。馮保這話說得滴水不漏，既解釋了可能存在的“意外”，又暗示了“別有用心之人”，矛頭直指那些敢於議論此事的人。
就在他準備把冊子推到一邊，結束這場“表演”時，指尖突然觸到一頁有些鬆動的紙。他下意識地翻開——這是“冬衣領用”的彙總頁，上麵列著去年冬季領取冬衣的士兵名單，後麵同樣蓋滿了“已領”的紅印，密密麻麻，幾乎沒有空隙。
朱翊鈞的目光在名單上快速掃過，突然，一個名字跳進眼簾。
那是個很普通的名字——王二狗。
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