刑部尚書王杲接到李太後的懿旨時，正在書房裡臨摹米芾的字帖。宣旨的小太監尖細的嗓音劃破了午後的寧靜，把“著刑部尚書王杲親赴南京，徹查馮邦寧強搶民女、打死生員一案”的旨意念得字字清晰，像一顆顆小石子投進王杲平靜的心湖。
“臣……臣遵旨。”王杲放下狼毫筆，看著宣旨太監那張毫無表情的臉，指尖在硯台上無意識地蹭著，墨汁染黑了指腹也渾然不覺。他心裡清楚，這道旨意看似尋常，實則是塊燙手的山芋——馮邦寧是馮保最疼愛的侄子，而馮保是李太後身邊最紅人，這案子查輕了，無法平息南京的民憤；查重了，又怕得罪馮保，將來給自己招來禍患。
宣旨太監走後，王杲獨自在書房裡坐了半個時辰。窗外的石榴樹正值花期，火紅的花朵開得熱烈，卻照不進他此刻晦暗的心境。他從政三十餘年，曆經三朝，什麼風浪沒見過？可像這樣明擺著讓他站隊的案子，還是第一次遇到。
“大人，要不……找馮公公探探口風？”幕僚在門口徘徊了許久，終於還是忍不住進言。這是官場的潛規則，遇到棘手的案子，先看看上頭的意思，總不會出錯。
王杲搖搖頭，拿起桌上的茶杯，抿了一口早已涼透的茶水：“探什麼？馮保現在巴不得這案子不了了之，去問他，不等於自投羅網？”他比誰都清楚馮保的性子，看似彌勒佛，實則笑麵虎，要是知道自己在查馮邦寧的案子，指不定會在背後使什麼絆子。
“那……那怎麼辦？”幕僚急得直搓手，“南京那邊催得緊，百姓都罷市了，再拖下去，怕是要出亂子。”
“亂子？”王杲冷笑一聲，“現在最不想出亂子的，是馮保，是太後，甚至是陛下。”他站起身，在書房裡踱了幾步，“這案子，不能不查，也不能真查。”
“大人的意思是……”幕僚眼睛一亮，似乎明白了什麼。
“找個由頭，說周夢臣是意外身亡，馮邦寧雖有過錯，但念其初犯，罰俸一年，再讓他給周家賠些銀子，這事也就過去了。”王杲的聲音壓得很低，像在說什麼見不得人的勾當，“南京的百姓，無非是想要個說法，給他們一個台階下，自然會散去。”
這是最穩妥的辦法，既給了馮保麵子，也安撫了百姓，至於真相，誰在乎呢？官場多年，王杲早就明白，有時候“和稀泥”比“辨是非”更重要。
幕僚連連點頭：“大人高明！就這麼辦！”
王杲滿意地笑了笑，重新拿起狼毫筆，準備把剛才沒寫完的字補完。可筆尖落在紙上，卻怎麼也寫不出之前的流暢，那“法”字的最後一點，遲遲落不下去，像懸在他心頭的一塊石頭。
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就在這時，刑部的小吏匆匆跑了進來，手裡拿著一份東宮的傳召：“大人，東宮來人了，說萬歲爺請您過去一趟，有要事商議。”
王杲的手猛地一顫，狼毫筆掉在宣紙上，暈開一大團墨漬，正好蓋住了那個沒寫完的“法”字。他心裡咯噔一下——這個時候，小皇帝找他做什麼？難道是為了南京的案子？
“知道了。”王杲強裝鎮定，整理了一下官袍，“備轎，去東宮。”
坐在前往東宮的轎子裡，王杲的心跳得像擂鼓。他想起前幾日經筵上，小皇帝突然問張居正“宦官的親戚貪了錢該怎麼辦”，當時他還覺得是小孩子隨口一問，現在想來，恐怕沒那麼簡單。這孩子雖然年幼，卻心思深沉，比他那個沉迷酒色的爹難對付多了。
東宮的暖閣裡，彌漫著淡淡的墨香。朱翊鈞坐在臨窗的書案前，麵前攤開著一本《大明律》，陽光透過窗欞照在書頁上，把“刑律”兩個字映得格外清晰。
“王大人來了？坐。”朱翊鈞抬起頭，臉上帶著孩童式的笑容，像個正在看書的普通孩子，可那雙眼睛裡的光，卻讓王杲不敢直視。
“謝陛下。”王杲躬身行禮，小心翼翼地在朱翊鈞對麵的椅子上坐下，半個屁股懸在空中，隨時準備起身。
“王大人看過南京的案子了？”朱翊鈞的目光重新落回《大明律》上，手指在書頁上輕輕滑動，像是在尋找什麼。
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