慈寧宮的晨霧帶著一股潮濕的腥氣,纏在芭蕉葉的邊緣,凝成一顆顆飽滿的露珠。李太後坐在臨窗的軟榻上,手裡捏著一張泛黃的桑皮紙,指節因為用力而泛白,幾乎要將那張薄薄的紙捏碎。
“啪!”
信紙被她狠狠拍在紫檀木案上,朱砂寫就的字跡在晨光中泛著詭異的紅光——“新政禍國,張居正亂政;外戚乾政,李太後失德”。那字跡扭曲得像無數隻掙紮的鬼爪,每個筆畫都透著一股怨毒的戾氣。
“反了!真是反了!”李太後的聲音帶著壓抑不住的怒火,鳳袍的衣袖掃過案上的茶盞,滾燙的茶水潑在金磚上,氤氳出白色的熱氣,“敢在宮裡散布這種謠言,是活膩了嗎?”
侍立在旁的馮保嚇得臉色慘白,他剛從值房趕來,還沒弄清楚發生了什麼,就被太後的怒火嚇得跪倒在地:“太後息怒!太後息怒!這定是奸人作祟,想挑撥離間,擾亂朝綱啊!”
他偷瞄了一眼那張信紙,看到“張居正亂政”和“李太後失德”幾個字時,心臟猛地一縮。這妖書來得太蹊蹺了,前幾日馮邦寧剛被斬,李偉又收斂了氣焰,朝堂好不容易安靜了些,就冒出這種東西,顯然是有人故意挑起事端。
“挑撥離間?”李太後冷笑一聲,拿起信紙,指尖幾乎要戳進紙裡,“敢寫就得敢認!馮保,傳哀家的懿旨,讓張居正立刻進宮,徹查此事!不管是誰,哪怕挖地三尺,也要把這散布妖言的奸人給哀家找出來!”
“是!奴才這就去辦!”馮保如蒙大赦,連滾帶爬地退出了慈寧宮。他心裡清楚,這案子看似衝著張居正和太後,實則凶險萬分,一個弄不好,自己就可能被卷進去當替罪羊。
張居正接到懿旨時,正在內閣審閱漕運改革的奏折。當他看到那張用朱砂寫就的妖書時,臉上的表情瞬間變得凝重,指尖在“新政禍國”四個字上停頓了片刻,眼神銳利如刀。
“張首輔,這……”旁邊的次輔張四維看著信紙,臉色發白,“這明顯是衝著您來的!”
張居正沒有說話,隻是將信紙緩緩折好,放在案上。他推行新政以來,得罪的人不計其數——那些被考成法整治的懶官,那些被清查貪腐的蛀蟲,那些懷念舊製的守舊派,個個都盼著他倒台。這妖書,不過是他們跳出來的借口。
“傳我的命令,”張居正的聲音冷得像冰,“讓錦衣衛指揮使駱思恭立刻帶人封鎖京城各城門,嚴查近日出入京城的可疑人員。另外,國子監、翰林院、六部衙門,凡有私藏非議新政文書者,一律拿下!”
“是!”張四維連忙躬身領命,心裡卻暗暗咋舌。張居正這是要動真格的了,看來這次是要借機清理門戶了。
錦衣衛的緹騎像嗅到血腥味的獵犬,在半個時辰內就遍布了京城的大街小巷。黑色的衣袍在陽光下泛著冷光,腰間的繡春刀偶爾碰撞,發出刺耳的輕響,嚇得百姓紛紛關門閉戶。
國子監的角門被猛地踹開時,一群正在晨讀的監生嚇得魂飛魄散。緹騎們不由分說,將那些平日裡愛議論朝政的監生一個個按在地上,鐵鏈子“嘩啦”作響。
“你們乾什麼!我們是監生!”有監生掙紮著喊道。
“監生?”帶頭的錦衣衛千戶冷笑一聲,一腳踩在他的背上,“私藏妖書,非議朝政,也配叫監生?帶走!”
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翰林院更是一片狼藉。那些平日裡舞文弄墨的翰林學士,此刻個個麵如土灰,看著緹騎們翻箱倒櫃,將那些帶點針砭時弊意味的詩文手稿都當作“妖書”收走。一個剛入翰林院的編修因為詩裡有“新政多煩擾”一句,當場被鎖上鐵鏈,拖了出去,慘叫聲在巷子裡回蕩。
六部衙門也未能幸免。戶部主事趙煥正在整理內承運庫的賬冊,就見幾個緹騎衝了進來,二話不說就翻他的抽屜。幸好趙煥機靈,早就把那些標注貪腐疑點的賬冊藏進了暗格,不然被搜出來,怕是要惹上麻煩。
“趙大人,對不住了,奉旨辦案。”帶頭的緹騎皮笑肉不笑地說,眼神裡卻透著貪婪。
趙煥強裝鎮定:“各位官爺儘管搜,本官身正不怕影子斜。”心裡卻暗暗叫苦,這哪裡是查妖書,分明是借機敲詐勒索。
京城的胡同裡,每天都能聽到緹騎抓人時的嗬斥聲和家屬的哭喊聲。有百姓偷偷從門縫裡往外看,隻見那些平日裡衣冠楚楚的官員,此刻都像喪家之犬一樣被鐵鏈鎖著,踉踉蹌蹌地往錦衣衛詔獄的方向走去。
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