三更的梆子聲像一塊冰冷的石頭，“咚”地砸在寂靜的宮牆上，回聲在空曠的巷陌裡蕩開，驚飛了簷角下棲息的夜鷺。東宮暖閣的燭火還亮著，燭芯爆出的火星映在朱翊鈞臉上，把他眼底的紅絲照得格外清晰。
他斜倚在鋪著軟墊的太師椅上，右手虛虛地捂著額頭，指縫間漏出的目光落在案上那堆半開的藥草上——紫蘇、薄荷、荊芥，都是些尋常的解表藥材，此刻卻成了他演這場戲的道具。
“萬歲爺，您真不舒服？”守在門口的小太監見他眉頭緊鎖，忍不住多問了一句。這已經是三更天了，按規矩早就該安歇了。
朱翊鈞沒睜眼，聲音帶著刻意壓抑的沙啞：“去傳太醫，就說……朕聞了這些藥草，頭有些暈，心口也悶得慌。”
小太監不敢怠慢，剛要轉身，就被他叫住。“等等，”朱翊鈞緩緩坐直，目光落在小太監臉上，“不用傳太醫院的人，去……去傳李時珍。”
小太監愣住了，眼睛瞪得像銅鈴：“萬歲爺，您說的是……國子監的李博士？可他不是太醫院的太醫啊，他是……是編書的。”
李時珍雖然醫術高明，但在朝廷的編製裡，隻是國子監的一個閒職，負責修訂《本草綱目》，並不在太醫院當值。深夜傳召一個編書的博士來看病，這不合規矩。
“朕知道他不是太醫。”朱翊鈞的語氣加重了些，帶著不容置疑的威嚴，“朕就要他來。你就說，朕聞了些南方的藥草，身子不適，聽說他剛從江南回來，對那裡的藥材熟悉，請他來看看。”
他特意點出“江南”二字，是給李時珍留的暗號，也是給小太監的解釋——一個剛從江南回來的人，懂南方的藥材，合情合理。
小太監被他的語氣嚇住了，不敢再問，連忙躬身：“是，奴才這就去！”
看著小太監匆匆離去的背影，朱翊鈞走到窗邊，推開一條縫隙。夜風帶著露水的寒氣灌進來，吹得燭火劇烈搖晃。他知道自己的舉動很冒險，深夜傳召一個被卷進妖書案的嫌疑人，一旦被張居正或馮保知道，後果不堪設想。
可他沒有別的選擇。白天在慈寧宮看到的供詞像根刺，紮在他心裡。李時珍是難得的良醫，一生都在為百姓尋藥治病，不能就這麼被妖書案牽連，落得個不明不白的下場。
他必須提醒他，必須讓他知道危險正在逼近。
大約一炷香的功夫，外麵傳來輕微的腳步聲。朱翊鈞連忙坐回太師椅，重新擺出頭暈的樣子。門被輕輕推開，一個穿著青色圓領袍的身影走了進來，身上帶著淡淡的藥草香，混合著泥土的腥氣。
是李時珍。
他看起來比畫像上蒼老些，鬢角已經有了白發，臉頰被江南的日頭曬得黝黑，最顯眼的是他腳上的靴子——靴底沾著厚厚的泥塊，不是皇城根下常見的黃土，是那種江南特有的、帶著濕潤光澤的黑泥。
朱翊鈞的心裡輕輕一動。他果然是剛從江南采藥回來，恐怕還不知道自己已經被卷進了京城的風波裡。
“草民李時珍，參見陛下。”李時珍躬身行禮，動作有些局促，顯然沒料到會在深夜被皇帝召見。他的聲音帶著旅途的疲憊，卻依舊沉穩。
“先生免禮。”朱翊鈞的目光落在他沾著泥的靴子上，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容，“先生剛從江南回來？”
“是，”李時珍抬起頭，眼裡帶著一絲疑惑，“草民奉詔去江南采集新藥，昨日才回京，還沒來得及去部裡銷假。”
“辛苦先生了。”朱翊鈞指了指旁邊的椅子，“坐吧，朕找你來，確實是有些不適。”
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李時珍依言坐下，卻隻坐了半個屁股，雙手放在膝蓋上，一副隨時準備起身的樣子。“不知陛下哪裡不適？草民鬥膽請脈。”
“不用。”朱翊鈞擺擺手，突然提高了聲音，“你們都退下，守在門口，沒有朕的命令，誰也不準進來。”
暖閣裡的太監宮女們不知道發生了什麼，麵麵相覷，但還是依言退了出去，輕輕帶上了門。
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