東宮暖閣的燭火已經燃到第三根，燭芯爆出的火星落在描金的燭台上，積成一小堆細碎的金紅。朱翊鈞盤腿坐在鋪著白狐裘的矮榻上，麵前的紫檀木案被拆解得七零八落的《大明會典》占去了大半——原書被裁成三冊，分別貼著用朱砂寫的“吏治”“財稅”“邊防”標簽，邊緣還留著參差不齊的紙茬，像被猛獸啃過的骨頭。
“萬歲爺，這可是國朝大典，拆了怕是……”小李子捧著盞剛沏好的雨前龍井，站在案邊踟躕不前。晨光熹微時他進暖閣取東西，就見陛下正拿著裁紙刀，把那本藍布封皮的《大明會典》劃得嘶嘶作響，嚇得他差點把手裡的銅盆摔在地上。
朱翊鈞沒抬頭，指尖在“軍戶”篇的“世襲”二字上重重一點。宣德年間的桑皮紙已經泛黃發脆，被他按出個淺淺的凹痕：“不拆透，怎麼看得清裡麵的膿瘡？”
他說的是實話。自七歲開始讀《大明會典》，這書就像座密不透風的城，每個字都浸著祖製的威嚴，可越讀越覺得不對勁。軍戶製度明明寫著“父死子繼，永為邦衛”，可薊鎮的軍戶逃亡了三成；鹽引製度規定“官商互掣，杜絕私販”，可江南的鹽商卻敢拿著空白鹽引直接去國庫兌銀子。這些寫在紙上的規矩，早就成了騙人的幌子。
“昨兒個讓你找的《紀效新書》呢？”朱翊鈞忽然抬頭，燭火在他眼底投下明明滅滅的光。那本戚繼光寫的兵書，還是張居正上個月呈上來的，說是“薊鎮練兵之範本”。
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小李子這才如夢初醒，連忙從書架上抽出本線裝書：“在這兒呢！奴才按陛下的意思，包了藍布封皮。”
朱翊鈞接過書，指尖撫過封麵上“紀效新書”四個字。戚繼光的字帶著沙場的悍氣，筆畫像長槍大戟，透著股一往無前的勁。他翻開其中一頁，上麵記著戚繼光在義烏招募礦工的事：“礦工悍勇，可一當十，雖無軍戶之名，卻有死戰之心。”
“死戰之心……”朱翊鈞輕聲重複著，目光落回《大明會典》的“軍戶”篇。上麵明晃晃寫著“逃戶者斬”，可去年順天府的卷宗裡，光是記錄在案的軍戶逃亡就有一百七十三起，真正被斬首的隻有三個——還是因為偷了衛所的糧倉。
他忽然覺得好笑，拿起朱筆在“逃戶者斬”旁邊畫了個小小的骷髏。這骷髏歪歪扭扭，像個沒長齊牙的孩童塗鴉，卻把那四字禁令襯得格外滑稽。
“小李子，你說這軍戶，到底是兵，還是奴？”朱翊鈞的聲音裹在燭火裡，帶著一絲不易察覺的寒意。他想起上個月駱思恭遞上來的密報，說薊鎮有個軍戶，父子三代都在衛所裡養馬，兒子十三歲就被指揮使拉去當炮灰，死在蒙古人的馬蹄下，連口薄皮棺材都沒有。
小李子被問得一愣，抓著後腦勺想了半天：“奴才聽老人們說，軍戶是吃皇糧的，該是兵吧？”
“皇糧？”朱翊鈞冷笑一聲，指著《大明會典》裡“軍戶月糧一石”的條目，“一石糧食，要先扣掉衛所的火耗，再被百戶拿去孝敬千戶，到軍戶手裡能剩下三鬥就不錯了。你見過哪個兵，連自己都養不活？”
他忽然想起去年秋獵時，戚繼光帶的薊鎮新軍。那些士兵穿著統一的鐵甲，握著一樣的長槍，隊列走得像刀切的一樣齊整。戚繼光說，這些人都是招募的礦工農民，每月給五兩銀子，戰死了還給安家銀二十兩。當時他沒在意，現在才明白，為什麼這些人打仗比世襲軍戶勇猛十倍——他們是為自己賣命，不是為那本冷冰冰的《大明會典》。
朱翊鈞拿起朱筆，在《大明會典》的空白處寫下：“兵在精不在多，薊鎮可試點募兵。”字跡還帶著少年人的稚嫩，卻力透紙背，把下麵的“世襲”二字戳得隱隱發顫。
“陛下，這……這要是讓張首輔看見……”小李子的聲音都在發顫。張居正最看重祖製，上個月有個禦史建議改改軍戶的月糧，就被他在朝堂上駁斥得麵紅耳赤，說什麼“祖製不可輕改”。
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