十七歲那年的深秋，老鴨屎山上的楓葉紅得滴血。
玉階正盤坐在斷崖邊冥想，山風忽地裹來一絲鐵鏽味。
那和草木腐朽的氣息不同，是新鮮的血腥。
他猛然睜眼，蒼穹禦靈的神魂如漣漪蕩開，隨後蕩著風趕往百裡外的密林中。
那裡，三具智械殘骸正冒著青煙，而一個身著黑色戰術服的青年半跪在地，懷裡抱著昏迷的火烈族獵戶。
“阿岩叔！”玉階躍下斷崖，足尖點過樹梢時，樹葉在他身後聚成旋渦。
等他落地，正撞上青年抬頭。
那是一雙清亮得驚人的眼睛，像是淬了星火的寒潭，與滿身血汙格格不入。
“你……是這山裡的人？”青年扯下戰術麵罩，露出棱角分明的下頜。
他胸前的黑色鷹隼徽章泛著冷光，袖口繡著極小的“玄甲”二字。
智械危機之後，為奪回剩餘被占領的土地，聯合國組建了紅橙黃綠青藍紫黑八色軍隊。
眼前他看見的，正是世界各國聯軍中最神秘的“黑色部隊”標誌。
玉階曾在最近的族史中讀過，八色部隊各司其職。
而玄甲軍專攻斬首，雖百人可破萬機。
“放開他。”玉階指尖凝起氣旋，老柏樹的根係在土中蠢蠢欲動。
青年卻笑了，露出一顆虎牙：“小兄弟，你的族人腿骨斷了，得用夾板。”
說著，他竟單手撕開戰術包，抽出碳纖維支架。
“我叫海楓，隸屬玄甲軍第三突擊隊。今天早上，我們在山腳遭遇了智械的巡邏隊，這位大哥替我們擋了一發電磁炮。”
玉階的神魂細細掃過對方周身。
沒有謊言的氣味，隻有硝煙混雜的氣息。
他抿了抿唇，山霧忽然向兩側分開，露出一條蜿蜒小徑：“跟我來。”
當火烈氏族的吊腳樓群撞入海楓眼簾時，這個浴血沙場的青年竟踉蹌了一步。
晨霧中，千歲古木的枝乾交疊成穹頂，樹屋廊橋綴滿發光的螢藤。
族人在翡翠梯田上踏歌而行，稻穗隨著腳步的節奏泛起金浪。
接著他看往村子中央祭壇：七道瀑布逆流升空，在半空中彙成水幕，映出曆代魂歸人的戰姿。
“我靠，這是……仙境還是軍事要塞？為什麼我們的雷達沒有發現這樣的地方？”海楓的喉結動了動。
“我們的村莊世代被濃霧保護著，外人是無法進入這裡的。”玉階接過昏迷的獵戶，掌心按在族人斷腿處，隨後地脈靈氣如絲線般滲入傷口。
“這裡是牢籠。”他垂眼，“曆代蒼穹禦靈都困在‘使命’二字裡。”
那夜，海楓的隊伍駐紮在村外。
篝火旁，玉階默然擦拭著祖傳的鬼頭刀，聽黑衣少年滔滔不絕。
“上個月我們在東歐冰原炸了智械的聚變塔，你猜怎麼著？”海楓把戰術平板推過來，全息影像中，極光下騰起千米高的藍火。
“爆炸瞬間，神了，那凍了三百年的冰川居然開出花來！當地人說，那是被智械抽乾靈魂的土地第一次呼吸。”
玉階的指尖撫過冰花影像，神魂深處傳來細微震顫。
海楓又調出另一段視頻：南洋雨林中，玄甲軍踩著機械巨蜥的殘骸突進，激光切開藤蔓的刹那，露出被改造成數據工廠的千年神廟。
“原住民說，智械把他們的祖靈刻成了電路板。”青年聲音突然發澀，“我們奪回神廟那晚，有個老頭抱著碎掉的神像哭了整夜，說終於能聽見雨聲了。”
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