夜色如濃稠的墨汁，將古樹林浸透。往日裡蟲鳴唧唧的客棧周邊，此刻一片死寂，連風聲都仿佛被無形的屏障隔絕。懸掛在客棧門楣上的白紙燈籠，燭火不再搖曳，筆直地燃燒著，散發出一種凝固般的昏黃光暈，勉強照亮門前丈許之地。
子時將至。
廳堂內，油燈儘數熄滅，隻餘櫃台上一盞孤燈。紮紙老人換上了一件漿洗得更白、卻依舊打著補丁的長衫，稀疏的白發梳理得一絲不苟。他背著手，站在緊閉的木門前，身形在昏暗光影中拉出斜長的、微微晃動的影子。白羽蹲在他腳邊，肉墊中那枚黑色貓形印記微微發熱，與客棧某種沉寂已久的“秩序”產生共鳴。他能感覺到，周遭的陰氣正以一種緩慢而堅定的速度凝聚、流轉，仿佛整座客棧都在調整呼吸，準備迎接什麼。
阿離被嚴令留在二樓房間，無論如何不得出來。
“記住，”老頭的聲音乾澀低沉，在寂靜中異常清晰，“子時門開，來的可能是迷途的孤魂野鬼，可能是心有執念的往生客，也可能是……一些借著陰陽交替時縫隙，想要混進來的‘不速之客’。你的任務，是用【幽冥感知】分辨來者身上的‘念’與‘序’。純粹迷茫或有所求的往生客，引進來，我會處理。怨氣衝天、煞氣凝結、或意圖不軌者，用你的笛子和客棧印記，在門口攔住、驅散，或者……‘送’他們一程。”
他低頭，渾濁的眼珠看了白羽一眼：“紙鶴放出去了？”
白羽點頭。傍晚時分，他已用【化紙成器】製作了三隻加強版的陰紋紙鶴，注入更多靈力和“預警”意念，讓它們分別盤旋在客棧前、左、右三個方向的林地上空，充當外圍耳目。此刻，通過微弱的聯係，他能模糊感知到紙鶴傳來的畫麵——樹林深處，陰氣正在不尋常地湧動，並且不止一處！
“來了。”老頭忽然道，目光投向門外無邊的黑暗。
子時正。
哢噠。
一聲輕響，並非來自門栓，而是仿佛源自客棧本身，源自這片土地之下。緊接著，那扇陳舊的木門，無人碰觸，竟悄無聲息地向內滑開了一條縫隙。
門外，並非熟悉的古樹林景象。
那裡是一片翻滾的、灰蒙蒙的霧氣，霧氣深處，隱約可見一條蜿蜒崎嶇、布滿碎石的小徑，通向未知的黑暗。空氣中傳來嗚咽的風聲，夾雜著細碎的低語、哭泣和意義不明的呢喃。
【幽冥感知】中，白羽“看”到了！
數道形態各異、強弱不等的“念”，正從霧氣小徑的儘頭，朝著客棧大門緩緩靠近！
第一道“念”很快出現在門口霧氣中。那是一個佝僂著背的老嫗虛影，穿著粗布麻衣，挎著一個破爛的竹籃，籃子裡空空如也。她魂體黯淡，近乎透明，臉上滿是愁苦，嘴裡不停念叨著：“兒啊……娘的飯做好了……你怎麼還不回來……冷啊……山裡好冷……”
她的“念”純粹而悲傷，充滿了對早夭兒子無儘的思念和臨終前未能見到最後一麵的遺憾，怨氣很淡，更多的是執著的母愛和迷茫。一個典型的迷途孤魂。
老頭微微頷首。
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白羽會意，上前一步，肉墊印記微亮，散發出一絲客棧特有的、引導性質的陰序波動。同時，他輕輕吹響陰骨笛，發出一段極其柔和、仿佛母親哼唱搖籃曲般的短促音調。
那老嫗魂體一震，茫然地“看”向白羽，又看看打開的客棧大門，臉上愁苦稍減，仿佛找到了方向。她不再猶豫，挎著空籃，顫巍巍地飄進了客棧，身影沒入廳堂的陰影中，自行尋找安歇之處去了。她會在這裡短暫停留，直到執念被客棧環境緩慢消磨，或者被“送行人”引導化解，然後前往真正的歸宿。
緊接著，第二、第三道“念”接踵而至。一個是被山賊所害、惦記著埋在後山祖墳旁幾枚銅板的樵夫殘魂；一個是因為悔恨自己失手打碎傳家寶、鬱鬱而終的賬房先生執念。都是怨氣不重、執念單純的往生客。白羽依樣畫葫蘆，用笛音和印記引導他們進入。
但第四道“念”，讓白羽渾身的毛瞬間微微炸起！
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