血紅色的聘書靜靜躺在櫃台上，像一塊凝結的血痂，散發著不祥的陰冷。暗金色的“聘”字，在昏黃燭火下流淌著粘稠的光澤。
白羽劃下的“我去”二字，墨跡（爪痕）未乾，透著一股破釜沉舟的平靜。
紮紙老人停下了剪紙的手，將那未完成的紙人放在一旁。他凝視白羽片刻，渾濁的眼珠裡似乎有某種東西沉澱下來。“七日。”他緩緩開口，聲音比之前少了幾分飄忽，多了些沉甸甸的分量，“從此刻算起，到第七日午夜子時，是陰山鬼王給出的期限，也是你來回與斡旋的時間。”
他站起身，佝僂的背影在牆壁上投下巨大的、搖曳的陰影。“時間緊迫，你需要準備的東西不少。跟我來。”
白羽叼起那封令人不適的聘書（他決定暫時保管，或許有用），跟在老頭身後，再次走向那間堆滿紙張與工具的狹小工作間。
這一次，工作間中央的木桌上，已經提前擺放了幾樣東西。
一張繪製在某種獸皮（泛著灰色光澤，觸感冰涼）上的簡陋地圖，線條扭曲，標注著古怪的符號和地名，中心位置用朱砂畫了一個猙獰的骷髏頭，旁邊寫著“陰山鬼王宮”。從地圖上看，從客棧所在的古樹林到陰山外圍的“鬼哭澗”，路途曲折，要穿過一片名為“腐骨沼澤”的險地，翻越兩座荒山，即便直線距離也超過三百裡。七日往返，還要留出打探和交涉的時間，意味著他每天至少要疾行近百裡，且途中不能有任何大的耽擱。
一枚疊成三角狀、用暗紅色絲線纏繞的符籙。符紙是深黑色，上麵用銀白色的丹砂畫著複雜的符文，隱隱構成一個閉合眼睛的圖案。“‘瞑蹤符’，”老頭拿起符籙，“貼身攜帶，注入一絲靈力即可激發。效果持續六個時辰，期間能極大削弱你的生人氣息與靈力波動，模擬陰魂狀態，隻要不主動攻擊或靠近某些特定的警戒陣法，築基期以下的鬼物妖邪難以察覺。但注意，它無法完全掩蓋身形，移動時仍需借助陰影和地形。而且，對鬼王那等存在，效果有限，隻能讓你在進入陰山核心區域前，減少些麻煩。”
第三樣，是一個扁平的木盒。打開後，裡麵鋪著黑色的絨布，上麵靜靜躺著一支……筆？
那是一支長約半尺、通體黝黑、似木非木、似骨非骨的毛筆。筆杆細直，觸手冰涼沉重，上麵天然生成著細密如鱗片般的紋路。筆毫呈現出一種奇異的灰白色，仔細看，仿佛是由無數極細的、半透明的絲線凝聚而成，隱隱有微光流轉。
“這是‘引魂筆’，”老頭的聲音帶上了一絲鄭重，“客棧壓箱底的寶貝之一，暫時借你。它本身並無直接攻防之能，但有兩個用處。第一，書寫‘往生契約’時，以此筆蘸取特殊墨汁（我會給你），書寫的契約效力更強，更能體現客棧的‘規’與‘序’。第二，也是你此行可能用得上的——它能短暫地‘勾連’與‘顯化’魂念。若你需要與某些難以溝通的殘念或地縛靈交流，或者需要印證某些魂體記憶的真偽，可用靈力催動此筆，在其周圍虛畫，或能有所感應。”
老頭頓了頓，意味深長地看著白羽：“當然，若你紙紮之術的‘意’足夠強，以此筆為引，輔以特定的陰屬性材料，或許能在關鍵時刻，弄出點意想不到的東西。但這看你悟性，也看你敢不敢想。”
白羽將目光從引魂筆上移開，看向第四樣東西——一小瓶粘稠如蜜、卻漆黑如墨的液體，封在一個小小的玉瓶中。“‘幽冥墨’，配合引魂筆使用。書寫契約，或繪製某些特殊紙紮符文時所需。慎用，其中蘊含精純陰力，對生魂有侵蝕性，勿沾染肌膚。”
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最後，是一疊裁剪好的、質地比陰紋紙更加細膩柔韌、呈現出淡淡月白色的紙張，約莫十張。“‘素月箋’，上好的承念紙。用來書寫正式的‘往生契約’。”
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