堡壘內部的幽深，遠比外麵看起來更加令人壓抑。
通道由冰冷的黑色石材砌成，牆壁上每隔一段距離便嵌著一盞燃燒著碧綠鬼火的骨燈，將通道映照得一片慘綠。空氣中彌漫著濃鬱的、混合了金屬鏽蝕、陳年屍骨和某種香料燃燒後的刺鼻氣味。腳下的石磚冰冷刺骨，踩上去發出空洞的回響。
白羽額頭上的“禁魂印”如同第三隻冰冷的眼睛，時刻提醒著他身處險境。他捧著素月箋信封，跟著前方一名沉默的陰卒，沿著通道向內走去。兩側的岔路口偶爾有其他陰卒或鬼影閃過，那些冰冷的魂火在他身上短暫停留，帶著毫不掩飾的審視、貪婪，以及一絲不易察覺的困惑。
通道儘頭，是一扇緊閉的黑色石門。帶路的陰卒停下，抬起骨手按在石門上一處凹陷的符文上。石門無聲地向內滑開，露出一間寬闊而空曠的石廳。
石廳呈圓形，穹頂很高，中央燃燒著一大團幾乎觸及屋頂的碧綠鬼火，是整個堡壘的能量核心。鬼火的光芒將石廳照得通明，卻驅不散那股深入骨髓的陰寒。廳內除了幾根支撐穹頂的巨大石柱，幾乎空無一物。隻有在正對石門的遠端，有一個高出地麵三級台階的石質平台，平台上放著一把由某種巨大黑色獸骨雕刻而成、鋪著暗紅色絨墊的高背椅。
此刻，椅子上坐著一個人形身影。
那是一個穿著華麗黑袍、頭戴高冠、麵容被一團不斷流動的灰霧籠罩的身影。他（或她）沒有實體，黑袍和高冠內空空蕩蕩，隻有那團灰霧勾勒出模糊的五官輪廓。灰霧中，兩點幽藍色的光芒如同眼睛，平靜地注視著走進來的白羽。一股遠超門口陰卒將領的、沉凝如山的威壓，從那身影上散發出來，籠罩整個石廳。
築基後期？還是……更高？
白羽心中一凜，停下腳步，微微垂下頭，以示禮敬。這是陰山鬼王麾下的接引使？還是此地的統領？
灰霧身影沒有說話，隻是靜靜地看著他。帶路的陰卒無聲退到門口，石門悄然關閉，石廳內隻剩下白羽、高台上的身影，以及中央那團熊熊燃燒的碧綠鬼火。
沉默持續了數息，那灰霧身影終於開口，聲音乾澀、平靜，沒有絲毫情緒起伏，如同兩塊冰冷的石頭在摩擦：
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“信物。”
白羽上前幾步，將爪中的素月箋信封恭敬地放在高台下的地麵上，然後後退。
一點灰霧從高台飄下，卷起信封，飛回灰霧身影手中。信封懸浮在灰霧之前，無形的力量將其拆開，裡麵的“往生契約”飄出，在灰霧前展開。
灰霧身影眼中的幽藍光芒微微閃爍，顯然在閱讀契約內容。石廳內一片死寂，隻有中央鬼火燃燒發出的輕微劈啪聲。
片刻後，灰霧身影再次開口，語氣依舊平靜，但白羽卻能感受到那平靜之下的一絲不悅與……玩味？
“往生客棧……‘暫押’九尾天狐後裔因果……‘業務範疇’……不得乾擾……‘問名’……”它緩緩重複著契約中的關鍵詞，灰霧中的目光再次落在白羽身上，“一隻啟靈期的小妖，帶著一份蓋著‘輪回石’碎屑和‘往生’規矩印記的契約，來替一座破客棧向鬼王陛下‘問名’？”
它微微前傾身體，灰霧構成的輪廓似乎清晰了一瞬：“你可知，這份契約，在陛下眼中，或許連一張廢紙都不如？你又可知，擅自攜帶鬼王聘書，還敢以此作為‘信使’憑證，已是冒犯？”
無形的壓力驟然增強，如同山嶽般壓在白羽身上，額頭的禁魂印也微微發熱，帶來刺痛和靈魂層麵的窒息感。
白羽強撐著，抬起頭，迎向那兩點幽藍光芒。他知道，此刻不能露怯，更不能退讓。他調動體內靈力，抵抗著威壓，同時將心神沉入懷中鎮嶽令，那一絲堂皇的鎮邪氣息隱隱流轉，護住靈台。然後，他用爪子在地上劃出早已想好的說辭：
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