靜室的門被阿離用背脊輕輕頂開。她雙手小心翼翼地捧著那團血汙與塵土凝結的黑色毛團，幾乎感受不到什麼重量，隻有掌心傳來微弱到幾乎斷絕的冰涼心跳，和脖頸處養蛟龕散發出的、固執地維持著最後一點生機的溫潤涼意。她的指尖在顫抖，不是因為沉重，而是恐懼——恐懼這最後一點溫度也會在下一刻徹底熄滅。
靜室很小，隻有一張簡陋的木床，上麵已按照紮紙老人的吩咐，鋪了厚厚一層曬乾的“安魂草”。這種草顏色灰白，氣味苦澀，有微弱的寧神固魂之效，是客棧常備之物。阿離將白羽輕輕放在草鋪上，他小小的身軀幾乎陷了進去，隻有胸口微不可察的起伏證明他還活著。
她手忙腳亂地點燃了床邊矮幾上那支僅有手指粗細、顏色暗紅的“續命香”。香煙嫋嫋升起，帶著一種奇異的、類似檀香又混合了鐵鏽的味道，吸入肺中，竟讓阿離心頭的恐慌稍稍平複了一絲。這香能吊住瀕死者一口氣，但也僅僅是吊住而已。
紮紙老人隨後跟了進來，臉色依舊蒼白，但眼神已然恢複了平日的渾濁與深幽。他走到床邊，枯瘦的手指搭在白羽的頸側，閉目感應了片刻，眉頭越皺越緊。
“臟腑移位，多處破裂，尤以心肺為甚，內出血嚴重。周身經脈斷了近三成，靈力散逸殆儘。魂魄……更是如同摔碎的琉璃，雖有養蛟龕和安魂草勉強粘合，但裂痕遍布，隨時可能徹底潰散。”他收回手，聲音乾澀，“老夫那枚‘還魂續命丹’隻能暫時穩住心脈魂魄不散，但修複如此重傷……非尋常手段能為。客棧的庫存，也拿不出更對症的靈藥了。”
阿離的臉色瞬間慘白如紙，嘴唇翕動，卻發不出聲音。難道……拚儘一切爭來的生機，最後還是要眼睜睜看著他消散？
“尋常手段不行，那……不尋常的呢？”
一個陌生的、帶著幾分玩世不恭和懶洋洋意味的聲音，忽然從靜室門口傳來。
阿離和紮紙老人猛地回頭。
隻見門口倚著一個……怪人。
他看起來年紀不大，約莫二十出頭，穿著一身洗得發白、打了好幾個顏色各異補丁的青色布衫，腰間鬆鬆垮垮地係著一條暗紅色的舊布帶，帶子上掛著幾個大小不一、顏色古怪的葫蘆和皮囊。他麵容清俊，嘴角天然帶著一絲若有若無的笑意，隻是臉色略顯蒼白，眼下有淡淡的青影，像是常年熬夜或精力不濟。最引人注目的是他肩上挎著一個半人高的、用陳年竹片編織而成的藥箱，藥箱邊緣磨得發亮，散發出混雜的、難以形容的藥草氣味。
他就那麼隨意地倚著門框，仿佛早就站在那裡，又仿佛剛剛憑空出現。客棧外層層疊疊的紙紮禁製和殘存的陣法，似乎對他毫無作用。
“你是誰？”紮紙老人渾濁的眼珠驟然收縮，全身肌肉瞬間繃緊。能無聲無息穿透客棧禁製，出現在此處，此人絕不簡單！是敵是友？
那青衫藥郎咧嘴一笑，露出一口整齊的白牙，更添了幾分憊懶氣質：“路過的一個賣野藥的，聞著味兒就過來了。嘖，好重的傷，好凶的煞，還有一絲……鬼王印記的殘留？這小貓，命可真硬，也真夠倒黴。”
他邊說邊晃悠悠地走進靜室，目光落在床上的白羽身上，鼻子還微微抽動了一下，像是在嗅什麼珍饈美味。“嗯……陰骨淬煉過？帶著蛟魂？魂魄裡還沾了點輪回石的秩序味兒和送葬的陰德？有意思，真有意思……這麼個亂七八糟又潛力不小的玩意兒，你們從哪個犄角旮旯刨出來的？”
他的話漫不經心，卻句句點中要害。紮紙老人心中的警惕提升到了頂點，沉聲道：“閣下究竟意欲何為？若是求財，客棧眼下並無長物。若是……”
“若是尋仇，早就動手了，哪會跟你們廢話。”藥郎打斷他，走到床邊，毫不客氣地撥開紮紙老人，伸出兩根手指，搭在白羽的前肢腕脈（貓的腕脈位置）上。他的手指修長，指甲修剪得很乾淨，指尖卻泛著一種奇異的、仿佛浸潤過百草的淡青色。
片刻後，他收回手，摸了摸下巴：“肉身的傷好說，老子身上有的是虎狼之藥，灌下去，死馬也能蹦躂兩下。魂魄的裂痕麻煩點，但也不是沒法子。最麻煩的是那道鬼王殘留的‘斬魂’印記……嘖嘖，陰山那老鬼，下手還是這麼黑，專斬根本。這印記不除，就算救活了，也是個根基儘毀、再無寸進的廢貓。”
阿離的心隨著他的話起起落落，聽到最後，眼中剛剛燃起的希望之火又黯淡下去。
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藥郎卻話鋒一轉，笑嘻嘻地看著紮紙老人：“老頭，我看你這客棧雖然破，但底蘊還有點。這貓，你舍不舍得？”
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