黑暗不再是無邊無際的冰冷深潭。意識像水底的浮萍，緩慢上浮，穿過層層疊疊的、光怪陸離的夢境碎片——有腐骨沼澤翻騰的泥漿與觸手，有荒山古祠搖曳的金蓮燈焰，有鬼哭澗衝天而起的暗紅刀芒，還有青衫藥郎那半張模糊在霧氣裡的、帶著笑意的臉……
最終，所有光影褪去，沉澱為一片溫潤平和的、帶著淡淡藥草清香的黑暗。耳邊是極其輕微的、規律的“嘀嗒”聲，像是水滴落入玉盤，又像是某種更玄妙的、時間的計數。
白羽試著動了動眼皮。起初很沉重，仿佛壓著千鈞巨石。他凝聚起一絲微弱的氣力，那氣力仿佛新生嬰兒的第一次啼哭，細小卻執著。
眼簾，終於掀開了一條縫隙。
首先映入視線的，是粗糙的、被歲月磨出溫潤光澤的木質屋頂椽子。一縷天光（或許是透過窗紙的晨曦）從斜上方灑落，在空氣中形成一道微塵浮動的光柱。光柱的邊緣，隱約可見細密的蛛網，隨著某種韻律輕輕顫動。
他還活著。
這個認知，如同投入靜湖的石子，在他初醒的、尚且混沌的意識裡漾開一圈帶著鈍痛的漣漪。疼痛並不尖銳，卻無處不在，深入骨髓，滲入魂魄，是一種大病初愈後的、空乏而清晰的餘痛。
他想轉頭，脖頸卻僵硬得不聽使喚。隻能轉動眼珠，視線艱難地掃過身處的環境。
這是一間極其狹小、簡潔到近乎空曠的屋子。除了身下這張鋪著厚厚乾草和粗布的矮榻，就隻有牆角一個簡陋的木架，上麵放著幾個粗陶碗罐。空氣中彌漫著安魂草苦澀的氣味，混合著淡淡的、仿佛來自遙遠記憶的紙墨與糨糊氣息。
是客棧。往生客棧的某間靜室。
記憶如同潮水，帶著冰冷的煞氣和灼熱的痛楚，洶湧回溯。鬼王迎親，紙紮大陣，魑魅將軍的斬魂一刀，自己拚死打斷喜樂的尖嘯，替死骨片碎裂的瞬間，還有……最後那道仿佛來自九幽深處的、冰冷而宏大的意誌——“聘書，撤回”。
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他活下來了。客棧和阿離，也暫時安全了。
緊繃的心弦驟然鬆弛，帶來一陣更深的疲憊和恍惚。他試著感應體內狀況。
靈力微弱如風中殘燭，在乾涸破損的經脈裡艱難遊走，時斷時續。臟腑間依舊殘留著悶痛，但不再有破裂移位的致命感。最奇異的是魂魄——不再是破碎琉璃般的刺痛與渙散，而是一種……被強行粘合後、布滿細微裂痕卻又異常“堅韌”的鈍感。仿佛一件打碎後又被高手精心修補的瓷器，裂痕宛然，卻奇跡般地維持著完整的形態，甚至那些裂痕本身，都成了某種獨特紋理的一部分。
他能感覺到，在那修補的“粘合劑”中，混合著多種性質迥異的力量：陰骨笛的淨炎餘韻，養蛟龕內蛟魂傳遞的溫潤涼意，輪回石碎片殘留的秩序氣息，以及一股陌生而熾烈、充滿狂暴生機的藥力——想必來自那位神秘的“半張臉”藥郎。
這些力量彼此衝突又微妙平衡，如同在他體內構築了一個脆弱而複雜的小天地。
他嘗試調動一絲魂力，眉心深處卻傳來針紮般的刺痛，眼前金星亂冒，嚇得他立刻停止了動作。魂魄的傷，果然是最難痊愈的，需要漫長的溫養。
“吱呀——”
輕微的開門聲響起。一個纖細的身影，端著一個粗陶碗，小心翼翼地走了進來。
是阿離。
她看起來氣色好了許多，臉上有了血色，眼神也不再是之前那種絕望的空洞，雖然依舊帶著深深的疲憊和憂慮。她穿著一件客棧裡備用的、不太合身的灰色粗布衣裙，頭發用一根木簪簡單挽起，露出線條優美的頸項和那對已經能夠完全收斂、此刻卻因情緒波動而微微顫動的白色狐耳。
看到白羽睜開的眼睛，阿離的腳步猛地頓住，手中的陶碗晃了一下，幾滴深褐色的藥汁濺出。她瞪大了眼睛，仿佛不敢相信，隨即，巨大的驚喜湧上眼底，又被強壓下去，化作小心翼翼的、幾乎屏住呼吸的靠近。
“……你醒了？”她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛怕聲音大一點就會驚碎這個脆弱的夢境。
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