日子在藥香、粥味、紙屑與一次次安靜送別的循環中，又滑過了半月。白羽的傷勢穩步恢複，雖然距離痊愈尚遠，但至少日常行走、簡單活動已無大礙。魂魄的裂痕依舊敏感，但那種針紮般的刺痛感在持續的藥力溫養和刻意的“靜”與“斂”中，逐漸從尖銳變得鈍化，成為某種可以忍受的背景存在。
他上午跟隨紮紙老人學習基礎紙紮與客棧傳承的皮毛，下午則處理那些由“引路燈”指引而來的、執念微弱的亡魂。引魂燈的光芒，在他一次次成功送葬後，已從最初的微弱乳白，變得凝實明亮了些許，提在手中，對魂魄的溫養效果也越發明顯。而他自行製作的“淨身紙”與“斂氣囊”，也從最初的粗陋，漸漸有了幾分規整與靈韻。
客棧依舊冷清破敗，大門和牆壁的修補進展緩慢，材料匱乏是主要原因。紮紙老人似乎並不著急，每日除了指點白羽，便是坐在那乾涸的荷花池邊，摩挲著那本暗沉的“往生簿”，或是用所剩無幾的材料，製作一些用途不明的、更加複雜精妙的紙紮部件，小心地收藏起來。
阿離的傷勢恢複得比白羽快，她體內的妖力開始重新凝聚流轉，雖然遠未到巔峰，但至少有了自保之力。她包攬了客棧大部分雜務，采藥、煮粥、灑掃，閒暇時便默默修煉，或是坐在白羽靜室外，安靜地守著。兩人之間話語不多，卻有一種曆經生死後形成的、無需多言的默契。
平靜，如同深潭表麵，不起波瀾。但無論是白羽、阿離，還是紮紙老人，都清楚這平靜之下潛藏的暗流——陰山鬼王的百年之約如同懸頂之劍，半張臉藥郎那未知的人情是隱形的繩索，而客棧本身的窘迫與未來的不確定性，更是無形的壓力。
打破這潭表麵平靜的，是一封突如其來的“請柬”。
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那是一個天色陰沉的午後，白羽剛剛送走一個死於風寒的老婦亡魂（執念是擔心家中屋簷下的燕巢），從東北方的“老鴉林”邊緣返回。剛走到客棧院外，便看到阿離站在門口，手裡拿著一件東西，臉上帶著些許疑惑和不安。
“掌櫃的讓你回來後，直接去工作間。”阿離將手裡的東西遞給白羽。
那是一張巴掌大小、折疊整齊的紙。紙是罕見的暗紫色，觸手微涼，帶著一股極淡的、類似檀香卻又更加幽邃古老的氣味。紙上沒有任何字跡，隻畫著一個簡單的圖案——一盞造型古樸、沒有點燃的油燈，燈盞邊緣，環繞著九片形態各異的、仿佛正在飄落的紙錢。
白羽心中微動，這圖案……似乎與送葬有關？他看向阿離。
阿離搖頭：“我也不知道是什麼。半個時辰前，它突然出現在客棧門口，沒有送信人。掌櫃的看到後，臉色……有些奇怪。”
白羽不再多問，拿著這張暗紫色的無字請柬，走進客棧，徑直來到工作間。
紮紙老人正站在工作台前，麵前攤開著那張“陰山地脈樞機概略（殘圖）”，手指在圖上某個位置緩緩移動，似乎在測算著什麼。聽到腳步聲，他抬起頭，目光落在白羽手中的紫色紙箋上。
“來了？”他聲音平淡，“打開看看。”
白羽依言，小心地將折疊的紙箋展開。
就在紙箋完全展開的刹那，異象突生！
暗紫色的紙麵上，那盞未點燃的油燈圖案驟然亮起幽藍色的光！九片紙錢虛影仿佛活了過來，圍繞著油燈緩緩旋轉、飄落！同時，一行行銀白色的字跡，如同被無形的筆書寫，逐行浮現在紙箋空白處：
“敬啟往生客棧執掌暨送行同道：
茲定於九日後，子時三刻，於‘九幽墟’外‘葬骨原’，設‘百葬宴’。
誠邀各脈送葬傳人，執燈赴會，交流技藝，共議陰序。
憑此‘葬帖’為憑，燈亮則入，燈滅則逐。
逾期不至，視為棄權。
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