星艦駛離虛空巢穴時，舷窗外的黑色霧氣正以肉眼可見的速度消散，露出藏在霧後的星辰——那些星星比勇哥見過的任何時候都亮，像撒在黑絲絨上的碎鑽，連帶著空氣裡的緊張感都跟著淡了。
小星抱著光明核心坐在窗邊，金色的光芒映在她臉上，她正用指尖輕輕劃過核心表麵的紋路，那是時空守護者留下的古老符號。“等把核心送回聖地，我們去火星吧？”小星突然開口，聲音輕輕的，“我想看看哥哥當年住過的地方，看看紅色的沙漠。”
勇哥靠在駕駛艙的椅背上，胳膊上的傷口剛用醫療凝膠處理過，還帶著點清涼的刺痛。他看著妹妹眼裡的光，突然想起十年前那個下午，小星也是這樣拽著他的衣角，說要去火星太空港看飛船。“好，”勇哥點頭，嘴角扯出個笑，“到時候帶你去吃我當年常去的那家合成麵攤，雖然味道一般，但老板給的料足。”
骨佬在控製台前打了個哈欠，手指在鍵盤上敲了敲，調出星圖：“聖地還有兩天路程，這段時間總算能好好歇會兒了。”他摸出懷裡的酒壺，晃了晃裡麵的合成酒，“要不是為了修‘爛仔號’，老子才不會卷進這些破事裡——不過話說回來，勇哥，以後你打算乾什麼？還回黑市混嗎？”
勇哥沒立刻回答，而是看向阿鬼——阿鬼正坐在角落，用工具一點點修複自己受損的機械臂，金屬零件在他手裡翻飛，動作比之前熟練了不少。“阿鬼，你呢？”勇哥問。
阿鬼抬起頭，機械義眼閃了閃：“老大去哪，我去哪。當年在金星要是沒你救我，我早成了黑市拳台的肥料了。”
勇哥笑了，從懷裡摸出個皺巴巴的煙盒，抽出兩根合成煙，扔給阿鬼一根，自己點燃一根：“以後不混黑市了。等安頓下來，找個星球開家維修店，修修星艦，賺點安穩錢，夠我和小星生活就行。”
這話剛說完，控製台突然“嘀嘀”響了兩聲，屏幕上彈出一行陌生的信號——不是黑袍人的艦隊，也不是虛空族的能量波動，而是一段帶著雜音的語音：“這裡是星際聯盟巡邏艦，檢測到你們持有時空核心能量反應，請立刻停船接受檢查。”
骨佬臉色一變，猛地坐直身體：“星際聯盟？他們怎麼會找到這裡？”星際聯盟是宇宙中最大的秩序維護組織，管得比星際警署還寬，當年勇哥搶過他們的物資船，要是被認出來，麻煩可不小。
小星卻很平靜，她將手放在光明核心上，對著通訊器說：“我們是時空守護者的繼承者，正在將光明核心送回聖地，維護宇宙時空秩序。”她的聲音裡帶著一種奇異的力量，連雜音都跟著淡了。
通訊器那頭沉默了幾秒，接著傳來一陣驚訝的聲音：“時空守護者？你們有什麼證據？”
小星拿起光明核心，對準控製台的攝像頭，核心的光芒透過屏幕傳過去。沒過多久，通訊器裡的聲音變得恭敬起來：“確認是光明核心能量反應，星際聯盟巡邏艦編號739，願意為你們護航，直至聖地。”
骨佬愣了愣，小聲對勇哥說：“這也行？星際聯盟啥時候這麼好說話了？”
勇哥沒說話，隻是看著小星——他突然發現，妹妹不再是當年那個需要他保護的小女孩了，她已經成了能獨當一麵的時空守護者。
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兩天後，星艦在星際聯盟巡邏艦的護送下，抵達了時空守護者的聖地。祭壇已經重建，金色的石柱在陽光下泛著光，周圍站著幾個穿著白袍的人——他們是當年時空守護者的後裔，一直隱居在聖地，等待著光明核心的回歸。
“感謝你們，”白袍人的首領接過光明核心，將它放在祭壇中央的石台上，金色的光芒瞬間籠罩整個聖地，“有了光明核心，宇宙的時空秩序就能永遠穩定了。”他遞給勇哥一個銀色的徽章，上麵刻著時空守護者的符號，“這個徽章能在宇宙任何地方調動星際聯盟的資源，算是我們的謝禮。”
勇哥接過徽章，捏在手裡——這玩意兒比他當年在黑市贏的任何東西都重。他看了看小星，小星正對著白袍人點頭，眼裡滿是堅定，顯然已經做好了成為守護者的準備。
“哥，”小星走到勇哥麵前，從口袋裡掏出個小盒子，裡麵裝著當年那個布娃娃，“我要留在聖地，繼承守護者的使命。這個布娃娃你拿著，就當我陪在你身邊。”
勇哥接過布娃娃，手指輕輕擦過娃娃褪色的衣服，喉嚨有點發緊：“好，你在這裡好好的，要是有麻煩，隨時給我發信號。”他頓了頓，又補充道，“我會經常來看你的。”
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