“破風號”的引擎艙還在冒青煙，C-08滾到艙門處，激光掃描儀掃過扭曲的金屬管道，電子音帶著滋滋的電流聲：“左翼引擎損毀37%，能量傳輸線路斷了三根，再飛下去可能會徹底熄火。”
勇哥靠在駕駛座上，擦了擦臉上的油汙，目光落在全息星圖右下角——那裡標注著一顆灰撲撲的星球，備注是“廢星X-73，無官方管轄，僅有私人修理廠”。這是他從黑鴉巢穴的數據庫裡翻到的坐標，據說老板是個脾氣古怪的機械師，隻要給夠報酬，再破的飛船都能修好。
“隻能去那兒了。”勇哥推動操縱杆，“破風號”拖著一道淡藍色的尾焰，朝著廢星X-73緩緩飛去。進入大氣層時，飛船顛簸得更厲害，舷窗外的景象從渾濁的雲層變成布滿隕石坑的荒漠，地麵上散落著廢棄飛船的殘骸，像一片巨大的金屬墳墓。
修理廠藏在一個巨大的隕石坑裡，外層是用廢棄戰艦裝甲焊成的圍牆，門口立著兩個半殘的機械守衛，眼睛閃爍著昏黃的光。勇哥剛把飛船停在指定區域，就看見一個穿著油漬斑斑的深藍色工裝的女人走了出來，她的左臂是銀色的機械義肢，指尖還夾著一把沒熄滅的焊槍，身後跟著三個半人高的維修機器人。
“又是個惹麻煩的主兒。”女人的聲音沙啞，目光掃過“破風號”上的彈痕，“黑鴉軍團的腐蝕彈，還有脈衝星雲的電磁損傷——修這船，得要十塊‘星髓’。”
“星髓”是星際間稀缺的能量礦石，一塊就能換一艘普通飛船。勇哥從背包裡掏出兩塊泛著金光的晶體，扔了過去：“我隻有兩塊，但我能幫你解決一個麻煩——你門口那兩個機械守衛，核心程序快崩潰了吧？再撐三天，就得徹底報廢。”
女人接住晶體，眉頭皺了皺。她身後的維修機器人突然發出“嘀嘀”的警報聲，屏幕上跳出機械守衛的核心數據——紅色的警告條已經占了多半。“你怎麼知道？”
“我以前修過比這更老的型號。”勇哥跳下車，指了指機械守衛的關節處，“你看這裡的磨損痕跡，還有能源線的氧化程度，明顯是用了超過二十年的舊型號，卻還在超負荷運轉。”
女人沉默了幾秒，把焊槍別在腰上：“進來吧。但別碰我車間裡的東西，尤其是最裡麵的那台‘核心修複儀’——弄壞了，你把自己拆了都賠不起。”
修理廠內部比外麵看起來大得多，天花板上懸掛著各種飛船零件，地麵上畫著不同顏色的維修區域線，幾個維修機器人正在有條不紊地拆解一艘廢棄的貨運飛船。女人把勇哥帶到“破風號”旁邊，機械義肢在控製台按了幾下，調出飛船的損傷報告：“左翼引擎要換三個軸承，能量線路得重新焊，最快要兩天才能修好。這期間，你最好別出去——廢星上有不少黑鴉的眼線。”
勇哥點點頭，目光落在車間角落的一個金屬籠子裡——裡麵關著一個球形機器人，外殼布滿劃痕，光學傳感器閃爍著微弱的紅光，看起來像是被遺棄的型號。“那是你的？”
“撿來的。”女人語氣平淡，“上個月在隕石坑發現的，核心程序被鎖了，解不開，留著當零件用。”
勇哥走過去，蹲在籠子前。那個球形機器人突然朝著他的方向滾了滾，傳感器亮了亮，像是在求救。他掏出隨身攜帶的解碼器，連接上機器人的接口——屏幕上立刻跳出一串複雜的代碼，末尾標著一個熟悉的符號：黑鴉軍團的標誌。
“這是黑鴉的‘偵察機器人’，但被人改過程序。”勇哥快速敲擊解碼器，“有人在它的核心裡藏了東西。”
女人湊過來看，機械義肢的指尖微微收緊：“黑鴉的人？他們來過廢星？”
“不僅來過，可能還在找什麼。”勇哥的手指突然頓住，解碼器上跳出一段全息影像——畫麵裡是一個穿著黑色鬥篷的人，正在對著一群機械守衛下令，背景是廢星深處的一座廢棄實驗室，“他們在找‘舊時代的機械核心’，據說能控製所有機械造物。”
女人的臉色瞬間變了：“那座實驗室……我小時候進去過，裡麵全是舊時代的機械殘骸，還有很多危險的陷阱。黑鴉要是找到那個核心，整個廢星的機械都會被他們控製，到時候，這裡就會變成他們的武器庫。”
勇哥關掉解碼器，看向女人：“你想阻止他們嗎？我可以幫你，但修好‘破風號’後，你得把那台‘核心修複儀’借我用用——我要修複一個朋友的核心程序。”
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