破荒號的引擎逐漸降低功率，緩緩駛入自由星區的防禦範圍。星區外圍的三座環形太空城燈火通明，原本懸浮在四周的防禦炮塔此刻已恢複正常姿態，隻是炮管上殘留的能量灼燒痕跡，仍能看出不久前那場“幻象襲擊”的激烈。勇哥站在艦橋了望窗前，看著下方不斷傳來歡迎信號的太空城，手指無意識地敲擊著控製台——阿凱的通訊裡雖然語氣輕鬆，但他總覺得事情沒那麼簡單。
“勇哥，自由星區的大氣成分和重力參數都正常，沒有檢測到異常能量波動。”小琳調出監測數據，“阿凱已經在一號太空城的碼頭等著我們了，他說準備了您愛吃的‘泰坦星烤肉’，還有從星際貿易站換來的陳年果酒。”
勇哥嘴角勾起一抹淺笑，泰坦星烤肉是他當年在貧民窟時，和阿凱一起用偷來的能量灶烤的“硬菜”，後來成了兩人之間的默契。“老周，你留在船上繼續研究火種碎片，看看能不能用它優化躍遷引擎。”他轉身拿起量子震蕩刃別在腰間，“小琳，跟我去見阿凱。”
兩人乘坐登陸艙降落在一號太空城的碼頭，剛走出艙門，就看到阿凱帶著一群人迎了上來。阿凱比幾年前壯實了不少，身上的防護服換成了定製的指揮服，隻是眼神裡的局促卻藏不住。“勇哥！您可算來了！”他上前想拍勇哥的肩膀，卻在看到勇哥手臂上的繃帶時頓住了，“您受傷了？”
“小傷，不礙事。”勇哥目光掃過阿凱身後的人——除了幾個熟悉的老麵孔，還有兩個穿著黑色西裝、戴著墨鏡的陌生人，他們的衣領處別著一枚銀色的蛇形徽章，“這兩位是？”
阿凱眼神閃爍了一下，連忙解釋：“是星際貿易聯盟的代表，他們聽說咱們自由星區遇到襲擊，特意來提供援助的，還帶來了不少修複物資。”
那兩個陌生人上前一步，其中一人遞過一張金屬名片：“勇哥您好，我是貿易聯盟的理事科恩，久仰您的大名。自由星區是重要的貿易節點，我們不希望這裡出現任何意外。”
勇哥接過名片，指尖能感受到名片邊緣隱藏的芯片——這根本不是普通的貿易聯盟名片，而是星際財團“黑曜石集團”的內部通行證。他不動聲色地將名片收起，嘴角的笑容冷了幾分：“多謝科恩理事的好意，不過自由星區的事，我們自己能解決。”
科恩的臉色微變，卻還是保持著微笑：“勇哥果然名不虛傳，不過黑曜石集團的實力您應該清楚，若是能合作，對自由星區隻有好處。”
“合作就不必了。”勇哥轉身走向太空城的指揮中心，“阿凱，帶我去看看被襲擊的貿易站，我想知道那些‘不明飛船’的具體情況。”
阿凱連忙跟上，科恩兩人對視一眼，也默默跟了上去。一路上，勇哥注意到太空城的居民眼神裡帶著不安，巡邏的守衛比平時多了三倍，而且不少守衛的武器換成了黑曜石集團特有的脈衝步槍——顯然，阿凱沒有說實話，自由星區早就被黑曜石集團滲透了。
來到被摧毀的貿易站，現場已經被清理過，但地麵上殘留的能量痕跡卻暴露了真相。勇哥蹲下身，用手指蘸了一點黑色的殘留物——這是黑曜石集團“暗影戰機”特有的能量燃料，根本不是什麼“不明飛船”。“阿凱，這到底是怎麼回事？”他的聲音帶著一絲寒意。
阿凱臉色蒼白，終於忍不住說出了實話：“勇哥，三個月前黑曜石集團就找過我們，讓我們加入他們的勢力，否則就摧毀自由星區。我不想讓大家再次無家可歸，隻能假裝答應，可他們卻得寸進尺，不僅要控製貿易站，還要我們交出所有的星際航道圖……”
“所以你就編造了‘不明飛船襲擊’的謊言，想讓我來幫你擺脫他們？”勇哥看著阿凱，眼神複雜。
就在這時，科恩突然開口：“勇哥，既然您已經知道了，那我就直說了。黑曜石集團願意給您一個副主管的職位，隻要您帶著破荒號加入我們，自由星區就能繼續存在，否則……”
“否則怎樣？”勇哥猛地站起身，量子震蕩刃瞬間出鞘，藍光直指科恩的喉嚨，“你以為憑著幾架暗影戰機，就能威脅我？當年在泰坦星貧民窟，我殺過的財團走狗，比你見過的星星還多。”
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