地下室的微光從石板縫隙透進來時，星瑤正用碎布蘸著水擦拭後背的傷口。結痂的血漬被擦開，露出粉嫩的新肉，疼得她倒吸一口冷氣。老鬼蹲在洞口邊，耳朵貼著石板聽動靜，指尖無意識地摩挲著粗糙的石麵。
“上麵沒聲了。”他突然起身，挪開石板時，晨光順著縫隙湧進來，在星瑤傷口上投下一道金線，“走。”
星瑤拽過背包，將短銃別在腰後，又往陳默手裡塞了把折疊刀：“我們走了就鎖死入口，誰叫門都別開。”
陳默攥著刀，指節泛白：“小心點。”
鑽出洞口的瞬間，星瑤被晨光晃得眯起眼。廢棄信號塔周圍的雜草掛滿露珠，草葉上的反光像碎玻璃，昨夜的血腥味被露水衝淡，隻剩潮濕的泥土氣。老鬼往東南方向指了指：“那邊是三號聚居點，三天前還有人發過求救信號。”
兩人貓著腰穿過草叢，星瑤的靴子踩在露水浸透的草莖上，每一步都悄無聲息——這是在無數次突襲裡練出的本事。快到聚居點外圍時，老鬼突然拽住她，指向不遠處的矮牆：“看牆根。”
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矮牆下臥著幾道黑影，是巡邏的守衛，統一穿著灰藍色製服，袖口繡著歪歪扭扭的“巡”字。他們的槍托在晨光裡泛著冷光，槍身卻纏著粗麻繩，像怕被什麼東西腐蝕。
“是‘鐵腕’的人。”老鬼的聲音壓得極低，“這群人隻認規矩，誰越界就崩了誰。”
星瑤注意到守衛腰間的銅牌，上麵刻著數字“7”：“他們編號到7了？”
“上個月才到3。”老鬼的眉峰擰成疙瘩，“看來‘鐵腕’在擴編。”
兩人貼著斷牆往後退，星瑤的後背撞上一截枯樹乾，傷口的疼讓她視線發花。恍惚間，她看見聚居點的木屋裡有張臉晃了一下——是張孩子的臉，扒著窗縫往外看，眼睛又大又亮，像藏著兩顆星星。
“有孩子。”她拽了拽老鬼的衣袖。
老鬼順著她的目光看去，臉色沉得像要下雨：“鐵腕從不放過帶孩子的聚居點，說‘養不熟’。”他突然從背包裡摸出個鐵皮罐頭，“你去東邊引開守衛，我從西邊翻牆進去。”
“不行！”星瑤按住他的手，罐頭表麵的鏽跡蹭在掌心，“他們的巡邏路線是順時針，東邊是死角，我去了根本退不出來。”她指向北邊的穀倉，“穀倉的木板鬆了，我去那邊放火，煙一起來，他們肯定往那邊跑。”
老鬼剛要反駁，星瑤已經摸出打火機：“我在穀倉等你，十分鐘不出來，我就自己撤。”
穀倉裡堆著曬乾的麥秸，星瑤劃著火柴的瞬間，麥秸“轟”地燃起橙紅色火焰。濃煙卷著火星衝上天空時，她聽見守衛的嗬斥聲從南邊傳來，雜亂的腳步聲正朝著火光聚攏。
她翻身爬上穀倉頂，趴在瓦片上往下看——老鬼果然趁機翻進了聚居點，正貓著腰往木屋跑。可就在他快要摸到門框時，木屋的門突然從裡麵拉開，一個穿著鐵腕製服的男人舉著槍走出來，槍管正對著老鬼的胸口。
星瑤的心臟像被攥住了。
老鬼的手按在腰間的短銃上，卻沒動。那男人咧嘴笑了，露出缺了顆門牙的牙床：“老東西，以為換了路線就認不出你？”
木屋的窗戶“哐當”被推開，剛才那個孩子探出頭，突然尖叫：“爺爺！”
老鬼猛地抬頭，那男人趁機扣動扳機——星瑤看見老鬼的身體晃了晃，血花從後背滲出來，像朵突然綻開的花。
“跑！”老鬼吼著扣動短銃，子彈擦過男人的耳朵，他踉蹌著後退時，老鬼已經拽開木屋的門，將孩子推進去，自己用後背抵住門板，對著追來的守衛連開數槍。
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