剛剛掛上黑鐵牌匾的大周皇家理工學院門前，此刻被擠得水泄不通。
雖然國子監的老學究們走了，但“天子門生”這四個字的誘惑力，依然吸引了無數人。
隻不過，人群涇渭分明地分成了兩撥。
左邊，是錦衣華服的世家子弟，他們雖然看不起工匠之學，但家裡長輩逼著他們來混個出身，畢竟這是攝政王親自督辦的新衙門。
他們搖著折扇，薰著名貴的沉香，臉上掛著漫不經心的傲慢。
右邊，則是聽聞“不問出身、包吃包住”而趕來的寒門子弟。
他們大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神裡透著怯懦與渴望。
在這群窮苦人中，有一個少年顯得尤為格格不入。
他看起來隻有十六七歲，穿著一件明顯不合身，沾滿了黑色油垢和煤灰的短褂。
他的頭發像亂草一樣蓬鬆，臉上也是黑一道白一道，隻有那雙眼睛，亮得嚇人。
他叫劉癡。
京城西郊鐵匠鋪裡燒鍋爐的學徒。
“哎喲，哪來的叫花子？也不看看這是什麼地方！”
一名身穿綢緞的世家公子捂著鼻子，像是躲避瘟疫一樣往旁邊跳開，誇張地揮著扇子，“這可是皇家學院，連燒火的雜役都要經過內務府篩選，你這一身煤灰味兒，別把聖上的門楣給熏黑了！滾滾滾，回你的灶台去！”
周圍的富家子弟發出一陣哄笑。
“就是，也不撒泡尿照照，大字識得幾個？這格物二字你會寫嗎？”
劉癡被罵得縮緊了脖子，那雙滿是老繭和燙傷的手死死攥著衣角，指甲縫裡全是洗不掉的黑泥。
他想反駁。
他想說他不識字，但他知道火苗什麼顏色時溫度最高；他想說他不知道格物怎麼寫，但他知道蒸汽頂開壺蓋時有多大的勁兒。
但他嘴笨，最後隻能低著頭，像個做錯事的孩子，默默退到了牆角最陰暗的陰影裡。
人群中，化名為賈玄的昆侖間諜玄機子，正冷眼旁觀著這一幕。
他心中暗笑：葉玄啊葉玄，你想搞有教無類？可這凡俗的階級之見，比山還要重，豈是你一張榜文能打破的？
“鐺——！”
一聲清脆的銅鑼聲響起，學院大門洞開。
沒有考官發卷子，也沒有桌椅板凳。
數百名考生被帶到了原本國子監的“辟雍”大殿內。
大殿正中央，沒有聖人像，隻有一塊巨大的黑板。
葉玄一身常服，手裡捏著一根石灰粉筆，站在黑板前。
他的目光掃過底下那群神態各異的考生，最後在那縮在角落裡的劉癡身上停留了一瞬。
“今天的入學考試，隻有一道題。”
葉玄轉身，手中的粉筆在黑板上劃出刺耳的摩擦聲。
他在黑板上畫了一個巨大的方塊，代表千斤巨石；又畫了一個高台。
“假設這塊石頭重一千斤，而你隻是個力氣不過百斤的凡人，在不使用鬼神之力，不許花錢雇人的前提下，如何把它吊到這十丈高的高台上？”
題目一出，全場嘩然。
世家子弟們麵麵相覷。
在他們受過的教育裡，這種粗活是下人乾的，或者是求神拜佛解決的。
“這……這算什麼考題？”那名嘲笑過劉癡的公子哥站起來，大聲說道，“學生以為，當以此石為基，修廟宇，聚香火，感動上蒼，自有力士下凡搬運！”
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另一人附和：“非也！學生以為，重賞之下必有勇夫，一千斤而已，花五十兩銀子，雇十個壯漢抬上去便是！”
玄機子站在人群中，看著黑板上的圖，眼中閃過一絲精芒。
作為精通陣法的修仙天才，他一眼就看出了其中的門道。
這在陣法學裡叫借力，通過改變靈氣流動的軌跡來四兩撥千斤。
但他不能說，因為他現在是個落魄書生，不能暴露對力學法則的深刻理解。
“還有人有別的答案嗎？”葉玄看著那些誇誇其談的富家子，眼中閃過一絲失望。
大殿內一片死寂。
窮人家的孩子雖然乾過活，但大多是靠蠻力，這種從未見過的理論題讓他們不敢開口。
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