京城外的官道平原，原本沃野千裡，此刻卻呈現出焦黑色。
陽光斜斜地劈開尚未完全散去的鉛灰色雲靄，照在這片滿目瘡痍的大地上。
泥土中散發著一股刺鼻的硫磺味與蛋白質燒焦的惡臭，那是黑雨腐蝕了草木與走獸後的餘味。
地麵由於酸液的浸泡，變得黏稠而濕滑，每走一步都會發出“吧唧”的聲響，像是在踩踏某種巨大生物的腐爛屍骸。
平原中心，一個直徑約莫十丈的深坑格外紮眼。
坑洞周圍的泥土被高溫瞬間晶格化，形成了一圈醜陋的琉璃狀邊緣。
在那泥潭最深處，躺著一個已經看不出本來麵目的老人。
雷鳴長老。
這位曾經在大周邊境一怒而雷霆千裡的宗門護法，此時正像一隻被折斷了節肢的甲蟲，扭曲地蜷縮在汙泥中。
他那件號稱刀槍不入、塵埃不染的紫霄雲紋道袍，早已在“補天彈”的衝擊波與大氣摩擦中化為了焦黑的布條。
“哢——”
雷鳴長老劇烈地咳嗽了一聲，每一次胸腔的起伏都帶著令人牙酸的骨骼摩擦聲。
他的雙腿呈現出一種詭異，向後折斷的弧度，那是從三千丈高空墜落時，空氣阻力與地麵應力生生折斷了法力護膜的結果。
“這就是……神仙？”
一個蒼老而顫抖的聲音在坑邊響起。
張老漢手裡緊緊攥著一根削尖的毛竹杠，那是他從自家廢墟裡扒拉出來的。
他身後跟著幾十個神色木然、卻眼中含火的百姓。
他們原本躲在城牆的牆根底，見證了那場天幕破碎的奇觀後，便鬼使神差地跟著那道墜落的流光尋到了這裡。
“二牛，你瞅瞅，他這血……也是紅的。”張老漢往前湊了半步，渾濁的眼睛死死盯著泥潭裡那個正在顫抖的身影。
雷鳴長老感覺到了那股帶有泥土汗臭味的卑微氣息在靠近，他本能地想要調動體內的元嬰靈氣。可他的丹田此刻就像是一個漏了風的風箱，隻要稍微一動，便有一股劇痛從脊椎骨直衝腦門。
“滾……螻蟻……”他嘶啞地低吼，喉嚨裡卡著粘稠的血沫，聲音不再如洪鐘大雷，反而像極了陰溝裡受驚的野狗。
“他叫咱們螻蟻。”張老漢身後的年輕人二牛咬著牙，手裡的土製短弩由於用力過猛而發出輕微的震顫。
就在剛才，二牛親眼看著鄰居家的三歲娃在黑雨中化成了一灘黑水。那種恐懼在陽光落下的一瞬間，迅速轉化成了一種近乎病態的憤怒。
二牛往前走了一步，腳下的膠鞋陷進泥裡，發出沉重的悶響。他撿起地上一塊碎裂的石磚，對著雷鳴長老那張布滿泥垢的臉狠狠砸了下去。
“砰。”
石磚碎了，長老的額角也裂開了一道口子，鮮紅的、帶著溫熱的血順著那張曾經“神聖”的臉龐流進了泥坑。
這一砸，像是砸碎了某種無形的枷鎖。
百姓們眼中的畏懼消失了。取而代之的是一種對某種物理常識的確認：他會疼，會流血，砸得狠了，他也會死。
遠處傳來了低沉的引擎轟鳴聲。
一輛全身覆蓋著鉚接鋼板、頂端冒著滾滾黑煙的六輪鐵甲車，在濕滑的泥濘中緩慢卻堅定地碾壓過來。車輪上的防滑鏈條與泥水擠壓，發出高頻的“哢嚓”聲。
鐵甲車穩穩停在坑邊。
車門推開，葉玄踩著一雙黑色長筒膠靴走下車。靴底與琉璃化的邊緣碰撞，聲音清脆利落。他身上披著一件玄青色的呢子大衣，領口處別著一枚象征工部最高級別的齒輪徽章。
“王爺。”
林破虜從副駕駛位跳下，手裡提著一支已經上膛的、槍管加長版的轉輪火銃。他看了一眼泥坑裡的爛肉，眼中沒有任何憐憫，隻有一種在看某種“待處理廢料”的冷漠。
“要殺掉祭旗嗎？百姓們的怨氣很大，用這種級別的‘仙首’祭天，能極大地穩定民心。”林破虜低聲道，手指已經搭在了扳機上。
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