半個月後,江南道首府,江寧城。
二皇子葉昊的欽差船隊,終於在一片鑼鼓喧天、彩旗招展的“熱烈歡迎”之中,抵達了碼頭。
以江南總督為首,江寧府尹、布政使、按察使……江南道所有叫得上名號的文武大員,早已身穿嶄新的官服,帶著數百名屬官,在碼頭上列隊等候了數個時辰。
那場麵之隆重,那陣仗之浩大,不知道的,還以為是皇帝陛下親臨江南巡視。
哪裡有半分,剛剛經曆過滔天洪水,百萬災民流離失所的淒慘模樣?
迎接的盛大宴席,直接擺在了江寧城內最豪華的“秦淮畫舫”之上。畫舫之內,歌舞升平,珍饈滿桌,美酒飄香。
江南道的各級官員們,絕口不提城外那些嗷嗷待哺的災民,反而爭先恐後地,向這位新來的欽差大人,獻上自己精心準備的“孝敬”。
“殿下遠道而來,一路辛苦。下官特備薄禮,為殿下接風洗塵,此乃前朝大家吳道子的真跡,不成敬意。”
“殿下,江南濕氣重,這是下官為您準備的一點‘炭敬’(賄賂的雅稱),小小意思,還望殿下笑納。”
名貴的字畫古玩、成箱的黃金白銀、千嬌百媚的江南美人如同流水一般,被源源不斷地,送入了二皇子下榻的、早已被清空改造的豪華行轅之中。
而二皇子葉昊,對此,是照單全收,來者不拒。
他早已將父皇臨行前的諄諄教誨,將那些關於“民生疾苦”的奏報,統統拋到了九霄雲外。
他徹底沉醉在了這種被無數人吹捧、阿諛,如同“土皇帝”一般,生殺予奪,大權在握的感覺之中!
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如果說,二皇子葉昊是這場貪腐盛宴中,那個被推到台前,吸引所有人目光的“演員”。
那麼,他的副手,權相李嗣的頭號親信——戶部尚書劉承,便是這場盛宴背後,那個真正負責切蛋糕、分贓的“總導演”。
他們二人,形成了一個堪稱“完美”的黃金貪腐搭檔。
二皇子葉昊,負責在明麵上,每日與江南的權貴們飲酒作樂,巡視那些早已被地方官員精心布置過的“模範”災民安置點,吸引所有人的目光,麻痹朝廷的視線。
而劉承,這位號稱“鐵算盤”的戶部尚書,則在暗地裡,與江南早已爛到根子裡的官僚體係和糧商們,緊密勾結,開始了他們蓄謀已久的、瘋狂的斂財狂歡。
他們的貪腐手段,簡單、粗暴,卻又觸目驚心到了極點!
第一招,以次充好,偷梁換柱。
他們將朝廷從國庫中調撥來的,那些顆粒飽滿、足以救命的優質大米,悄悄地,換成了早已在倉庫裡堆放多年、發黃發黴的陳米。甚至,為了增加份量,他們還喪心病狂地,在這些黴米之中,摻入了大量的沙子、石灰和米糠!
然後,再將這些“毒米”,以“皇恩浩蕩”的名義,施舍給那些早已餓得前胸貼後背的災民。
第二招,克扣糧款,中飽私囊。
朝廷下撥的三百萬兩賑災銀,在經過了戶部、布政使司、江寧府衙這層層“盤剝”之後,真正能落到實處,用來購買物資、安撫災民的,十成裡,連兩成都不到!
其餘那八成,超過二百四十萬兩的巨額銀兩,全部被他們這群腦滿腸肥的碩鼠,以各種“手續費”、“損耗”、“管理費”的名義,瓜分殆儘,中飽私囊!
第三招,官商勾結,哄抬物價。
他們一麵克扣著朝廷的賑災糧,一麵又與江南本地的糧商們,暗中勾結。他們利用手中的權力,強行查封了所有不願與他們合作的中小米行,形成了絕對的市場壟斷。
然後,再將那些本該平價賣給災民的糧食,以一個普通災民,砸鍋賣鐵也根本買不起的天價,重新投入市場!
一時間,整個江南官場,徹底變成了一場饕餮的、毫無人性的貪腐盛宴!
而那些真正流離失所,饑寒交迫的百萬災民,卻連一粒乾淨的米,都領不到。他們隻能在絕望之中,啃食樹皮,吞咽草根,甚至開始出現了“易子而食”的人間慘劇!
餓殍遍地。
民怨開始如同即將噴發的火山一般在沉默的大地之下瘋狂地沸騰!
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