兩日後，炎金部落。
當秦牧歌帶著典韋和三百士兵穿過最後一道山隘時，眼前的景象讓他勒馬駐足。
一條寬約三丈的康莊大道如褐色綢帶般在山間蜿蜒，路麵被石碾反複壓實，兩旁挖有排水溝。
數千名赤膊的南蠻漢子仍在遠處揮汗如雨，號子聲與鐵器鑿石的叮當聲在山穀間回蕩。
大道兩側，數百畝荒地已變了模樣。
黑褐色的泥土被翻得鬆軟如糕，整齊的田壟如刀切般筆直。
田埂上堆積著腐熟的草木灰和牲畜糞便，空氣中彌漫著泥土與肥料混合的特殊氣息。
南落正站在最高的田埂上指揮，他黝黑的臉龐被曬得層層脫皮，嘴唇乾裂出數道血口，汗水順著脊背流下，在陽光下閃閃發光。
但那雙眼睛卻亮得驚人，像兩顆燃燒的炭火。
他看見秦牧歌，身子一震，顧不得滿腳泥濘飛奔過來，腳下一滑險些摔倒：
“主公！您回來了！”
“起來說話。”
秦牧歌翻身下馬，雙手扶起南落，感覺到對方手臂上堅實的肌肉在微微顫抖——那是連月勞作的痕跡。
“很好。”秦牧歌站起身，拍了拍南落身上的土。
“比我想象的還要好。南落，你用心了。”
秦牧歌，從親衛手中接過一個鼓鼓囊囊的麻布口袋。
解開三層繩結，露出裡麵拳頭大小、紅褐外皮、形態各異的塊莖。
“這叫紅薯。”秦牧歌舉起一個，“耐旱、耐貧瘠，山腳坡地都能種。“
”畝產可達三十石，種下後三個月就能收第一茬。“
”最重要的是——”
他掰開一個紅薯，露出淡黃色的內瓤，“它能吃飽。”
人群中傳來倒吸涼氣的聲音。
三十石？南蠻最好的水田，種稻米一年也不過五六石收成！
南落雙手顫抖著接過紅薯：“主公……這、這真是神物啊！”
“不是神物，是種子。”秦牧歌正色道。
“馬上組織人手，按我教的法子：開壟一尺深，坑距兩尺，每坑底鋪一層糞肥，下種後覆土三寸。我會把我這裡所有的種子交給你們種植，你親自盯著。”
“是！”南落挺直腰板，隨即想起什麼，黝黑的臉上綻放出笑容。
“對了主公！我們找到了您說的那種‘甘蔗’！”
他轉身招手，一個半大少年舉著一根黑紫色杆狀植物飛奔而來。
那植物約八尺長，節節分明，表皮泛著蠟質光澤。
“這不就是河邊野生的甜稈子麼？”
一個老者跟一旁的人偷偷說道：
“孩子們偶爾挖來嚼著玩，甜是甜，但吃多了嘴起泡。”
“就是它！”
秦牧歌接過一根，用力掰斷，清脆的響聲讓眾人一愣。
斷麵滲出清亮汁液，他用手指蘸了點放進嘴裡——純粹的清甜在舌尖化開。
“但它不僅能生吃，還能製成這個。”
秦牧歌從懷中掏出一個小紙包，展開後露出裡麵雪白晶瑩的顆粒。
秦牧歌捏起幾粒撒在南落手心：“嘗嘗。”
南落舔了一口，整個人僵住了。
“甜……這是糖？白如雪的糖？”
“對，白糖。”
秦牧歌環視眾人，對著一臉懵的部落之眾說道：
“接下來，你們的任務就是去河邊，把所有甜稈子——現在叫甘蔗——都砍回來。”
“然後按我教的法子，搭棚、榨汁、熬煮。很快，我們就能有自己的糖坊！”
“到時候，部落人人都能吃上這白糖。”
“白糖將會給十萬大山，帶來數不清的財富。”
人群炸開了鍋。
糖，在南兆國是富貴人家才用得起的稀罕物。
南蠻人隻從行商那裡見過粗糙的黑糖塊，這一小撮白雪般的糖粒，在他們眼中簡直如仙家寶物。
聽到秦牧歌這麼說，所有人頓時沸騰。
此刻，他們看向秦牧歌的眼神，有了一絲承認。
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