披蓑怪事
山外小道上，賀淩霄跟在隊伍末尾。終選定在山外，所有參選弟子分為六隊，各由鏡棋和李魚和其他幾位掌教領隊。許少陽與賀淩霄沒能分在同隊，幾支下山隊伍方向各不相同，他這支說是要去抓一隻在鎮中作祟的惡鬼，共有二十名弟子，帶隊者冤家路窄，正是鏡棋。
前路弟子吵吵嚷嚷，緊抓著腰間佩劍，半是忐忑半是期待，三兩討論著除邪要領。賀淩霄無心插話，不遠不近走在最後頭。此趟前去之地名為披蓑鎮，說是自三月前起鎮中開始鬨鬼，夜裡行路者無端會被風卷至百裡開外，頻頻有居民無由發瘋，幼孩啼哭不止，耆耋投河自儘。在此之前，鎮中的濟慈堂曾無故起火，衝天火焰卷了半宿，裡頭卻聽不著半點哭嚎或求救聲。鎮中居民撲滅火進去一看，數十名大大小小嬰幼排列整齊躺在堂屋中，皆已被燒成了數具炭屍。
濟慈堂乃前朝官府遺存之地，當地知縣來來往往了換了幾批，早沒了人看管。隻是上頭無人下頭棄嬰的卻仍大有人在，濟慈堂數十年下來到底也沒荒廢成，倚傍鎮中好心婦人的照料與城民接濟勉勉度日。此事一出，縣衙隻派了個人草草結了案，此事便算了了。那幾十具屍體至今仍還在堂中躺著，也無人敢去收殮。
城中居民人心惶惶，恐是無辜慘死的棄嬰作惡，又覺得是惡鬼先去了濟慈堂作祟，不知何時就落到自己頭上，於是合錢請了多方道士和尚布法度化，竟也都無用。此事在周邊修士口中慢慢傳開，一來二去，便傳到了太巽這裡。
慈濟堂這場火起得蹊蹺，受害者死相古怪，更像人為。賀淩霄心想，雖傳是惡鬼作祟，但三月之內間除了開頭濟慈堂一案後也並無其他惡事發生，若真是鬼怪作祟，想來凶險程度也並不會太高，前方又有鏡棋坐鎮，拿來當作終選考核點，確實是再合適不過了。
山路漸闊，腳下泥頭路變了青石道，披蓑鎮已在眼前。這是座瓦屋排列齊齊的小鎮，其下小路四方平鋪開來，相當規整。隻是現下青天白日，正是日上三竿時，鎮中兩街處卻便無人跡，家家門窗緊閉，路上石板間雜草生得異常茂盛，風一卷便幽幽搖晃起來，孱弱伶仃，透著股陰森森的荒意。
街角空曠，偶有零星幾個不得已出來的過路人也是裹著衣衫匆匆而過，長久驚恐的樣子，路過他們時也隻當沒看到，隻一個懷抱幼童的老婦路過時抬頭瞧了他們眼。隊伍中有弟子看見她懷中女童滿麵異常潮紅，似乎燒得正厲害。便側步停下，問道：“大娘，你家孩子可是出熱了？用不用幫忙？”
老婦恐懼地看了他一眼，三兩下用衣衫將那女童罩起，什麼也沒說，匆匆跑走了。那弟子在身後“誒誒——”叫了兩聲，見她不應，十分著急，義正言辭地大喊道：“大娘您別怕！我們是修士！來此便是為緝拿那惡鬼的！不是壞人！”
想了想，他還大喊著補了一句，“諸位鄉親們也都放心吧！我們定將那作祟惡鬼降伏！還披蓑鎮一個寧靜！”
我的天。賀淩霄見狀麵肌一抽，不忍直視地別過了頭，孩子，你是哪座深山老林裡跑出來的奇葩？滿街寂靜，無人理會。隊伍中其他弟子裝死的裝死震驚的震驚，那位奇葩兄毫不在意，鬥誌昂揚地持劍往天一舉，轉身歸隊。最前頭目睹了全程的鏡棋笑而不語，溫和囑道：“鎮中居民受驚多日，難免多加戒備，還是不要貿然與他們搭話的好。”
眾弟子齊聲應了。濟慈堂建在鎮後靠山處，門前早早坐著個來接應他們的中年人。見著眾人來，那中年人慢吞吞站了起來，脊背微駝，麵黃肌瘦地耷拉著兩隻無精打采的眼皮，手中提著盞破油燈，對他們道：“隨我進來吧。”
這三月間來的道士和尚不計其數，披蓑鎮眾人早由最初的期待落成來如今的厭煩。這些居民也隻知今日又有一對道士來，全然不知這夥道士是哪座山頭下來，下來的又是哪位仙長——中年人伸手將那燒得焦黑的大門一推，兩邊便撲簌簌落下許多炭灰，門後眾人也顧不上伸手去遮，這道象征性的大門一開，堂內全貌展現在他們麵前，叫這些孩子無一不瞪大了眼怔在來原地。
最後頭的賀淩霄探頭一看，輕輕咂舌嘖了聲——是慘，真是慘。眼前所能見的一切都被燒得漆黑，看不出全貌如何，大堂隻剩個梁柱，七零八落地支著幾根焦黑的木頭，其下整整齊齊、由高至矮地排列著數十具已燒成焦炭的屍體，軀乾鬥拳痙攣，相貌性別已全然看不出來，隻約莫能瞧出最大的約已成年，最小的尚在繈褓，未至周歲。
“……天爺。”有弟子喃喃道：“……何故下此毒手？”
賀淩霄粗略一數，二十七具屍體。他兩指並起，悄無聲息地往門上炭灰處摸了把，送至鼻下輕嗅，除了股嗆人的焦味外，隱還有絲似有似無的血腥氣。
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