越向北走越是荒涼，茫茫草原儘被積雪覆蓋。
風卷著雪花打著旋，在空曠的野地中碰撞，聲音淒厲刺耳，夾雜著遠處的狼嚎聲，異常駭人。
戰車上，郅玄裹著鬥篷舉目四望，空曠的原野一望無儘。枯草、矮樹，山丘全部埋在雪下，除了無邊無際的白，再不見任何色彩。
隊伍頂風前行，斥候縱馬來回奔馳，馬蹄印呈扇形擴散，很快又被飛雪覆蓋。
每次大軍征討狄戎部落，最難的不是打敗他們，而是如何找到他們。
軍隊從郊地出發，滿打滿算已經過去六天，除了偶爾遇到的野獸，連戎人的影子都沒發現。
出發不久，密武、羊皓和範緒就決定分開，各自率領三千餘人前往不同方向，務求能在最短時間內找到目標。
郅玄跟隨範緒的隊伍轉向西北，沿途遇到凍死的牛羊，血肉已被分食，僅剩下殘存皮毛的頭顱和骨頭埋在雪下。
過一處冰凍的河流時，遇到遷移的鹿群和追蹤在後的狼群，還遇見一頭體型巨大的猛虎，虎皮如今就在範緒的戰車上。
按照牛羊散落的方位，眾人本以為能很快發現目標，可是找了幾天，斥候派出六七波，始終沒發現半個人影。
隨著隊伍深入草原，周圍的一切愈發荒涼。除了饑餓的野獸，再沒發現任何牛羊的蹤跡，連塊骨頭都沒有。
這可不是個好消息。
戎人以遊牧為生，牲畜就是他們的命。雪災中凍死的牛羊不在少數。除了最開始，沿途再沒有任何發現，很可能隊伍找錯方向，前方根本沒有戎人部落。
這樣的發展著實令人沮喪。
先前中軍將粟虎率軍滅戎八部，立功者多出自中軍。此番抽調上軍下軍隨國君會獵，立功機會就在眼前，偏偏找不到目標！
將眾人的神情儘收眼底，郅玄設身處地想了想，很能理解他們的心情。戰功原本唾手可得，偏偏自己長腿跑了，如何不令人沮喪？
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仔細考慮之後，範緒決定再派出一隊斥候。如果繼續無功而返，就隻能停止前進，大軍打道回府。
本次不同於尋常出征，兩國國君身在郊地，無論西原國還是北安國的軍隊都不可能長時間滯留草原。留給範緒等人的時間並不多。一直找不到戎人的蹤跡，哪怕心中不甘也必須如期返回。
相比範緒等人的糟糕心情，郅玄反倒十分淡定。
早在離開西都城時他就打定主意，本本分分做個打醬油的角色。中途出現在兩軍陣前實是一場意外。如今隨大軍征北，恐將無功而返，國君送他的戰功化為泡影，卻也不覺得遺憾。
想要征討戎人，今後有得是機會。
即使範緒大多數時間表現出中立，不偏向任何一方，郅玄還是十分謹慎，不希望再出現任何變數，讓對方更多注意到自己。
隻可惜，他的願望沒能成真。
最後一批斥候派出，眾人本沒報多大希望，甚至已經減慢行軍速度，準備隨時調頭返還。沒料到馬蹄聲傳來，斥候帶回消息，前方發現戎人部落蹤跡。
“有帳篷獸欄，還有馬牛羊。”
斥候經驗豐富，從營地狀況迅速推斷出該部落遭遇變故，應該遷走不久。
範緒等人大喜過望，立刻下令全軍加速，前往斥候發現的地點。
郅玄的戰車行在隊伍中段，遇到斥候奔馳而過，立即叫住對方，詢問營地的詳細情形。
“稟公子，營地內有帳數百，木欄甚大，應為大部，人數過千。”斥候言簡意賅，告知郅玄探查的情況。
“千人部落？”
郅玄靠在車上，緊了緊身上的鬥篷，猜測該部倉促遷移的因由。想起之前那場怪風，心中隱隱有了答案。
幾名斥候在前引路，隊伍很快找到營地所在。
如斥候所言，營地中散落大量的帳篷，還有部分生活器具。木搭的獸欄被風雪壓倒，裡外均散落牛羊的屍體。
營地附近有死去的馬匹，倒塌的帳篷和獸欄邊有被雪壓住的戎人。
這些人以老人和孩童為主，身上裹著獸皮，個別腳上竟沒有穿鞋。由於長時間埋在雪下，身體青紫，撥開糾結的頭發，五官相貌和西原國人有不小的區別。
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