羊夫人攜一雙兒女抵達時, 郅玄已經乘車返回國君府。
羊皓服用虎狼之藥，撐不了太久。勉強送走國君，人已是強弩之末，沒力氣坐穩, 隻能靠在榻上, 交代自己的身後事, 教導羊琦如何應對內外的敵人。
沒錯, 敵人。
羊皓晚年犯糊塗，多年積威仍存。
他在一日，羊氏族人不敢造次。等他入陵, 羊琦無法壓製族中長輩，稍有不慎恐將生亂。
羊皓交出卿位和軍權，專為換取郅玄庇護。
生命進入倒計時，他反倒看得明白, 國君智慧武功超群拔類, 天下間難逢對手。
以國君的手段, 壓製國內氏族不在話下。區區一個羊氏, 稍稍動一動手指就能令族中上下俯首帖耳。
現如今，氏族群體刀鋒向外, 君上威望空前絕後。
羊皓完全可以斷言, 至少二十年，西原國朝堂將隻有一個聲音。
君上在位，臣權注定平庸。
向君權靠攏合乎情理，識時務者都會做出和他相同的選擇, 或早或晚，無一例外。
“切記，族中有異心之人, 絕不可輕縱。懲治不利，當求助君上。”
羊皓教導羊琦，做不到時無需硬碰硬，完全可以示弱。對象並非族人，而是國君。
“即已效忠君上，此事順理成章。”
強行壓製族人，羊琦不是做不到。羊皓交出下軍軍權，卻沒交出多年培養的私兵。手握強大的武力，屠家滅門不是問題。
問題是依照氏族規矩，非到萬不得已，羊琦不能對親族動刀。最好的辦法是向郅玄求助，既能解決問題又能加深君臣默契，何樂不為。
羊琦認真聆聽，牢記羊皓口中的每一個字。
門外傳來腳步聲，緊接著房門開啟，羊夫人進到室內，身後跟著原鶯和公子鳴。
“大兄……”羊夫人許久未出公子府，隻聽說羊皓病重，未曾親眼所見。如今當麵，幾乎不敢相信自己的眼睛。
麵前這個行將就木之人竟是她的兄長！
羊夫人太過震驚，話語哽咽，半晌道不出一個完整的句子。行動快於思考，搶上前幾步，握住羊皓抬高的手，痛哭失聲。
原承去世時，羊夫人也曾流淚，卻無多少哀傷。於她而言，死去的不是她的丈夫，而是困住她半生的枷鎖和囚牢。
今日之前，她和羊皓一樣，以為年少時的記憶早已泯滅，兄妹間的情誼也隨著歲月消逝。
真正麵臨生離死別，一切都被打破。
悲傷湧動，羊夫人泣不成聲。握住羊皓的手不斷收緊，愈發襯出羊皓的虛弱無力。
原本寬厚的手掌，因病變得骨瘦如柴。
原本能手持長兵駕戰車衝鋒的兄長，此刻虛弱地躺在榻上，胸膛緩慢起伏，和任何一個彌留老人全無兩樣。
羊夫人不願相信卻不得不信，羊皓大限已至，注定撐不過今日。
怨也好，恨也好，悲也好，哀也罷。酸楚湧上心頭，這一刻，她痛徹心扉。
“莫哭。”
羊皓費力地撐起身體，掌心覆上羊夫人發頂，如年少時一般安慰她。同時向羊琦示意，後者領會父親的意圖，當即站起身，將公子鳴和原鶯帶出房門。
公子鳴眼圈通紅，被羊琦按住肩膀時，下意識仰起頭，聲音哽咽：“兄長，舅父他……”
羊琦搖了搖頭，沒讓他繼續說下去。強壓下淚意，沙啞道：“公子，隨我來。”
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原鶯滿臉淚水，實無多少悲傷。她儘量讓自己裝得更像一些，可惜假裝出來的情感終歸成不了真。落在羊琦眼中，厭惡感油然而生。若非父親吩咐，他甚至不想看原鶯一眼。
“女公子，請移步。”
原鶯很不情願，她試圖留下聽清楚羊皓的遺言。
自進入羊皓府內，她內心深處始終盤繞一縷恐慌，那封信，她親筆寫給羊皓的信，如果被母親看到，恐怕大事不妙。
懷揣這種擔憂，原鶯腳下如同生根，無論如何也不願離開。
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