度反感這樣的命運，現在卻忽然覺得，如果那個女人就是青芝的話，聽她的使喚也不錯。
但讓他沮喪的是，他在青芝麵前，簡直一無是處。
肩不能挑，手不能提，青芝總嘲他是“風吹就倒”，連他教她寫字認字，她都要老氣橫秋地說他：“這學了有用嗎，難怪你要受欺負，我告訴你啊，以我的經驗，乾什麼都要靠刀和拳頭講話。”
江斬無從爭辯：她在外頭流浪、打群架、裝死嚇唬人的時候，他還在家裡讀書寫字或者被罰跪餓肚子，她是天空飛的搏鷹，他是窩裡鬥食吃的雞仔，當然隻能聽她耳提麵命。
沒關係，他繼續對她好就是了，有她在，黃金礦山都不那麼麵目可憎了，他甚至對她講過自己的設想：很多年之後，他成了頭發花白的老頭，還揣著餡餅，顫巍巍地給她送進來。
青芝說：“呸，你有沒有點出息？七老八十了還想著挖礦，我告訴你，我雖然住在礦道裡，但我絕不會困在這兒——我一直畫地圖，這山腹裡，哪條道通往哪兒，我每晚都要帶著小金蠍去試，連金羽衛都沒我對這山熟悉，我遲早找到道兒出去的，你以為我天天在裡頭乾坐著等飯吃呢？人得有大誌向你懂嗎？”
江斬愣愣的：“你的大誌向就是逃出黃金礦山嗎？”
青芝不屑地看了他一眼：“當然不是，我要做關內最有權勢的人，那些得罪過我的、打過我的、賣過我的，我要他們以後都跪在我麵前求我——你放心，你教過我的，苟富貴，無相忘，等我逃出去了，混得有模有樣之後，我會來把你接出去過好日子的。”
江斬敏銳地嗅出了一絲危險的信號：“你不帶我一起逃嗎？”
青芝上下打量了他一回，然後擼起袖子，在他麵前攥胳膊展示肌肉：其實她瘦巴巴的，胳膊細得沒什麼肉。
一邊展示一邊說：“你就算了吧，逃出去肯定很難的，金羽衛說不定還會放狗追，那時候我顧自己都來不及了，哪有空管你啊——你就老實待在這兒，我這人說話算數，一定來接你的。”
江斬沉默了一下，頭一次違逆她的意思：“青芝，我可以練的，我能教會你寫字，你也可以教會我打架啊，到時候大家一起跑，真遇到什麼情況，我還能幫你擋一陣子。”
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他了解青芝，她是個功利主義者：你有用、有本事，她自然會趨近、拉攏，你一團廢物的話，湊上去投靠她也不要，頂多看在從前的情分上，發達了之後拉你一把。
青芝將信將疑看他：“是嗎？就你這小身板行嗎？這樣吧，你能連做五十個單手俯臥撐、五十個倒掛的仰臥起坐再說吧。”
江斬開始有意識地鍛煉自己的體力，早起、晚睡，身體這玩意兒，像鐵，要靠一點一點的打擊錘煉，從沒肉到長肉，再到肌肉越來越緊實，從一拳出去輕飄飄的，到拳頭上帶了幾十斤的力道。
青芝開始教他功夫，她很聰明，雖然沒拜過師，但打架打得多，單打獨鬥、以一對多，甚至群毆，經驗一套套的信手拈來，還教他蝙蝠功，是夜裡無聊，看倒掛的蝙蝠爭鬥時摸索出來的——江斬始終沒能學會她這套所謂的“獨門武功”，因為他不習慣倒吊，那種腦子充血缺氧的感覺太難受了，所以隻能羨慕地看她沒事人樣倒掛在高處，手上還能施展個一招半式……
有一天，青芝探路探進了金爺洞，回來之後，整個人都怪怪的，托著腮傻傻地笑，又顛三倒四說了好多話，譬如“我就知道我這個人很特別的”、“江斬，你跟我混，這條路是選對了”。
江斬再三追問，她才語焉不詳地透露說，自己已經找到出黃金礦山的法子了。
然後，江斬第一次聽到有關巨蛇、金池、涎珠。
他覺得這法子不保險：“青芝，雖然那人的信上這麼寫了，但萬一是假的呢？你就一點都不懷疑？如果涎珠中途失效，金池水會燒人，人被燒死在裡頭怎麼辦啊？”
青芝說：“我又不傻，那個鹽水化涎珠的法子，我會先試試的。”
第二天半夜，江斬偷溜出大帳，背了一桶鹽水，跟著青芝一起進了金爺臉。
推開喉板，經過白骨森森的祭祀坑，結繩下了崖口，第一次看到了成堆的狗頭金，也看到巨大但行動遲滯的金爺。
江斬趴在金池邊，用特意加長的鐵笊籬在池水裡撈了好一陣子，撈出好幾顆金色的涎珠，顧忌著不能多用，掐破其中一顆，倒了些涎液進到背進來的桶水裡。
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