成化十二年冬, 黔地連續下了數場大雪。
黔人已習慣近十餘年來日漸酷寒的冬季，但對這等規模的降雪仍措手不及，除少數十年內修繕過的官道還能暢通, 大部分山路、馬道儘皆被大雪冰封。
李家村算不得特別偏僻, 但出村仍要走好一節陡峭山道, 沉沉積雪壓下，竟阻隔了村中向外之路。
燕家也被這場大雪打了個猝不及防，入秋時撒到村東頭後山那片地裡的菜秧不知凍死了多少，愁得張氏日日長籲短歎。
燕紅倒顧不上去心疼被凍壞的菜秧，到大雪封山前, 女子學堂已陸續迎來六十多個學子, 她又是編寫教材、又是安頓千辛萬苦請來的女先生；再加上臨近正月，大姐燕霞已返回五裡屯去備年貨, 學子們的飲食起居燕紅亦要兼顧, 還不能落下鍛體煉拳, 隻忙得跟個活陀螺一般。
雖然忙碌，燕紅卻也過得充實無比——在女先生們的細心教導下, 來得最早的十幾個學子已能提筆抄寫千字文、道德經（看過後世韃子朝文字編撰的《弟子規》後, 燕紅覺得用那玩意兒還不如用道德經當著啟蒙讀物），讓燕紅頗有成就感。
這一日，燕紅照舊一大早起來, 簡單洗漱過後便拎著掃帚匆匆往女學方向趕。
等她跟個活猴子似的上蹦下跳、清掃女學幾棟建築屋頂的積雪時, 住在教師宿舍裡的女先生們也起來了。
這年頭識字的婦人極少, 識得字又肯出遠門做工的婦人更是少之又少；燕紅托請顧大老爺在北山鎮、順安鎮、白雲縣、南明縣幾地窮搜，也隻請來兩個女先生。
兩個女先生來了李家村一個半月有餘, 與燕紅這小東家相處和諧, 初時的忐忑心情已然儘消, 拿木盆出來裝雪水，見燕紅在房頂上蹦來蹦去，皆朝著她笑。
“小東家，掃完雪來屋裡暖暖身子罷。”其中一個頭發半百、臉上儘是皺紋、但還能依稀看出年輕時姿色的娘子招手道。
“來了來了。”燕紅把最後一片雪刷下屋頂，便輕飄飄從三米多高的房簷上跳下，腳步輕快地往教師宿舍這邊過來。
兩位女先生見慣了燕紅高來高去、踩雪無痕，倒也不怎麼驚奇，一個拉開門簾讓燕紅進屋，另一個便塞了個在爐灶裡烤得燙呼呼的紅薯過來。
燕紅一雙無情鐵手輕輕搓掉焦糊的紅薯皮，三兩下把烤紅薯吃掉，便幫著兩個女先生抬雪水化開了洗菜。
這邊忙活時，隔壁那三間挨在一起的屋子裡，擠著過夜的學子們也起來了。
送來女學的孤女，就沒有半個是嬌生慣養長大的，哪怕是天生智力有殘缺的都從小到大幫家裡乾活，個個都有雙密布老繭和凍瘡痕跡的鐵手，見兩名女先生並小東家已經在準備朝食，皆搶著過來打下手。
兩位女先生中，頭發花白的那個年輕時是見過些世麵的，人再多她也不會亂，指使這幾個去洗紅薯、那幾個去舀米，沒擠進廚房的就去掃地上積雪，把個全員勞動現場安排得井井有條。
鬨哄哄地忙了會兒，足夠全員吃飽的紅薯糙米粥就做好了，學子們又自覺地把自己分到的碗筷從各自的床頭置物櫃子裡拿出來，排隊領粥。
女學裡這些學子是沒有什麼大魚大肉的待遇的，食譜從某種程度上來說稱得上寒酸……但從先生到學生，沒一個會介意——這年頭一日能混兩頓飽是地主家的日子，普通人是沒有這麼過的；像女學裡這般每日供應三餐、頓頓管飽、中午那頓還能看見油星的夥食，已經是農忙時的青壯勞動力才有的待遇了。
燕紅原先也是想讓孤女們吃上肉的，每日能吃上一兩片也行，是董慧阻止了她……這些學子不一定全都會跟著燕紅走，往後難免會有人四散他方，範不著把人養出脾性來，那反倒是把人給害了。
用過朝食，女學裡便響起了讀書聲，有念千字文的，有念道德經的。
燕紅並不跟著學子們上早上的啟蒙課，提著掃帚回家一趟、擱董慧這兒撒撒嬌，便換上便於行動的衣裳，招呼燕赤霞一道去山上煉體。
中午前，燕紅滿頭大汗地從山中回家來，擦了下汗、換身清爽衣物，便又急匆匆朝女學趕。
中午這頓量更大，二妮也會來女學幫忙蒸飯。
在女學裡吃過晌午飯，二妮就不回去了，呆在寬寬大大的教室裡，跟女學的學子們一起學《赤腳大夫手冊》（刪減版）、學針線女紅、學算數算賬。
到申時（下午四點），董慧便過來了。
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