按理說，從忘憂穀裡出來，不死也得少層皮，何況他還帶著個牙牙學語的小丫頭，早應該到了強弩之末，可偏偏這程潛表現得若無其事，寧可在忘憂穀邊上風餐露宿，也不肯跟他們走，關於穀中到底發生了什麼，更是嘴嚴得很，怎麼問都兜不出他隻言片語。
等到月上了柳梢時，得到消息的嚴爭鳴趕來了。
他是一個人來的，沒帶李筠和韓淵，連道童都沒跟著，神雕拉的車落地還沒停穩，嚴爭鳴已經掀開車簾跳了下來。
連日來擔驚受怕，嚴爭鳴醞釀好了一肚子邪火，可他一看清程潛那一身血跡的狼狽樣子，預備好的火先驚飛了一半，再一找沒看見師父，頓時另外一半也煙消雲散了。
嚴爭鳴三步並兩步地跑過來，先匆忙地接住撲進他懷裡的水坑，又一把拉起程潛，連聲問道：“怎麼回事？你怎麼弄成這樣？這些日子你們到底跑哪去了？師父呢？他怎麼把你們倆獨自丟在這裡？”
程潛不回答，隻是怔怔地看著他。
嚴爭鳴心裡一陣亂跳，七上八下地問道：“小潛，到底怎麼回事？”
程潛沒吱聲，目光從嚴爭鳴的臉上滑過，在周圍那些陌生的修士身上掃了一圈。
青龍島的修士們畢竟大家出身，一看就知道人家師兄弟之間有話說，便自覺地退開了。
程潛這才輕輕地吐出一口氣，用沒傷的那隻手從懷裡摸出了一個小小的印章，遞給嚴爭鳴，幾不可聞地道：“這是掌門印，大師兄，師父讓我帶給你。”
嚴爭鳴先是愣了半晌，隨即反應過來，他猛地往後退了一步，臉上的血色驟然褪了個乾乾淨淨。
他看著程潛那隻沾滿了血跡與灰塵的手心上托著的印章，簡直仿佛看見了什麼洪水猛獸，一時間他的眼神近乎是恐懼的。
程潛後麵的話堵死了他最後一點退卻的餘地。
“師父死了，”程潛說道，“他說，以後扶搖派的掌門就是你了。”
“不……”嚴爭鳴本能地搖搖頭，慌亂地推開程潛，語無倫次地道，“我不……你你你把這個拿走，不要給我！胡說八道什麼，師父怎麼會死？”
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程潛：“是我看著他魂飛魄散的。”
“不可能！”嚴爭鳴瞪大了眼睛，話也說不出來，隻一味地否認，“不可能！”
這一回，程潛沒有作答，他保持著遞出掌門印的動作，深深地看著嚴爭鳴，臉上的悲意濃重得仿佛永遠不該出現在一個少年人身上。
“是真的，”他喃喃道，“師兄，是真……”
話音未竟，程潛的頭忽然無力地往旁邊一垂，整個人毫無預兆地倒下去了。
嚴爭鳴下意識地伸手托住他，也不知碰到了哪裡，雪白的袖子上立刻就蹭了一條觸目驚心的血印子。
程潛的身體冰涼，嚴爭鳴幾乎覺得他已經沒有呼吸了，他慌慌張張地將程潛翻過來，伸出兩根手指去探程潛的鼻息，可他的手哆嗦得太厲害了，摸索了半天，愣是沒探出個所以然來。
水坑平時不怎麼做聲，但她畢竟不會說話，此時無以表達自己，隻有哭——僅這幾天，她差不多將有生以來攢的眼淚都哭完了。
嚴爭鳴耳畔嗡嗡作響，腦子裡更是空白一片，他緊緊地抓著程潛的一隻手，手心裡的掌門印涼得像冰，怎麼都捂不熱，一時間，他嘴裡隻會機械地重複道：“別哭，水坑，別哭。”
他不知道自己渾身僵硬地跪在地上多長時間，也許很久，也許隻是眨眼的工夫，有人抓住他的肩膀，用力搖了幾下，嚴爭鳴茫然地抬起頭來，看見一個不知名的青龍島修士，正一臉憂心地看著他。
嚴爭鳴覺得自己的臉色一定比鬼還難看，因為他發現那修士仿佛誤會了什麼，下意識地做了和他一樣的事——伸手探了探程潛的鼻息，片刻，修士鬆了口氣，抬起頭道：“還有氣，我那裡有丹藥和傷藥，你別著急，也許沒那麼嚴重。”
嚴爭鳴點點頭，繼而狠狠地在自己的舌尖咬了一下，尖銳的刺痛和血腥氣一起衝向了他的眉間，他這才從一片混沌中回過味來，努力定了定神，不動聲色地從程潛手中接過掌門印，握在手中，俯身抱起程潛，又對水坑道：“你自己能走嗎？”
水坑小心翼翼地踮起腳伸長了胳膊，拉住了他衣服的一角。
嚴爭鳴坐在神雕拉的馬車上，整一天一宿才回到青龍島，他六神無主，幾乎喘不上氣來。理智上，他知道程潛說得多半是真的，師父對他們從來都是嬌寵有餘，嚴厲不足，但凡有一口氣在，他就絕不可能將程潛和水坑丟在那麼危險的地方。
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