試問前路，風細漫吹衣
兩位皇子驚天一打，把前朝星太後的名聲打得如日中天，正好舒貴妃病了，借探病為名前來窺視的人幾乎要踩平了椒蘭宮的門檻。星靨實在無奈，整天縮躲在自己的廂房裡，一邊擔心海青狼，一邊也在擔心海蒼狼，同時還要為自己擔心，不知道那個以凶殘為名的北遙國君海梟獍會不會拿自己開刀。
海家這兄弟倆到底還是北遙男人，打得那麼狠，三天以後就能下床了，一起再跑到皇宮裡來求見父皇想要請罪，海梟獍氣還沒消，不肯見這兩個逆子，讓他們在禦書房外頭跪了兩個時辰，才讓人把他們攆走。海青狼沒能找到機會來見星靨一眼，也是不想在皇上的氣頭上給她惹麻煩，跪完了乖乖地回拭劍王府裡頭生悶氣去了。
星靨提心吊膽了兩天，看看好象也沒什麼動靜，便放下心來，向椒蘭宮的宮女要了針線絲帛，整天坐在窗下繡花。這是她讓自己心情寧靜的方法，一針針一線線，有多麼苦悶猶疑彷徨也都消磨光了，剩下隻有從沒動搖過的堅定。
舒貴妃這回心悸發作得十分厲害，好幾天都沒下床，可是海梟獍一次也沒有到椒蘭宮來探望過她，星靨聽見宮女們私下裡議論，說皇上沒日沒夜地忙於朝政，難得空閒下來就宣召繆妃過去陪一會兒，聽她唱幾支南方小曲兒，或者跳一段蓮葉舞。
星靨還是皇後的時候就聽說過繆太後工於歌舞，燕宮中所有的舞沒有她不會跳的，蓮葉舞是她最拿手的一段。星靨和元膺在宮裡偷跑亂逛的時候曾經跑到過宮中舞女們練舞的教習館外頭偷窺過，就是在那裡看到的振鐸舞，也是在那裡頭一回看到繆太後的舞姿。
江南可采蓮，蓮葉何田田。跳蓮葉舞的時候穿上淡綠色的裙子，裙擺非常大，轉動之間圓旋如盤，踩在水綠色織錦的地毯上，象極了水麵上升起的一朵蓮葉。舞蹈時的繆太後美得不象塵世間的凡人，所以海梟獍才會這麼寵愛她，這個世上的男人，有幾個能抗拒得了她那樣美麗的女人？所以星靨才會出現在這裡，因為她長得和她的豔冠京城的母親一樣美麗……
星靨的手一抖，針尖紮破了指頭，疼得她丟下竹繃，把指尖吮在嘴裡，莫名其妙地一陣慌亂。海青狼讓人送來的錦盒就放在手邊，盒蓋打開著，裡頭的那穗紅纓雖然陳舊，看起來卻是鮮紅似血。
屋門口掛的厚厚棉簾被掀開，舒貴妃身邊貼身的大宮女吟秋笑咪咪地探頭進來，對星靨說道：“星姑娘快來，貴妃喊你呢！”
星靨身份太尷尬，不過因為海青狼看上了她，總不能再叫她太後，椒蘭宮裡的宮女都稱呼她星姑娘，這讓星靨聽起來舒服很多，也顯得不那麼刺耳。
放下手裡的繡活走到舒貴妃的寢殿裡，星靨很意外地看見了一群後宮嬪妃，裡頭居然也有自從貴妃病後頭一回來探望的繆妃。繆妃穿著豔紅色的宮裝，發髻高峨珠光寶氣，可這麼一副貴氣逼人的打扮穿在她身上，硬是被她臉上冷冽的神情給壓了下去，怎麼看都不顯得俗氣，反而很怪異得顯出了一絲柔和。
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繆妃朝星靨輕輕點了一下頭算是打招呼，舒貴妃靠在榻邊朝星靨朝手：“快來看看，這件東西是繆妃拿來的，我們都不識得，怎麼也打不開，隻好喊你來試試，嗬嗬。”
星靨看向榻邊幾上，那上頭的托盤裡放著一隻八角木盒，長寬高都有尺許，整隻盒子全由陰檀木製成，盒身烏漆，閉合得非常緊密，表麵上找不到開合的關節。木盒頂蓋上刻有一幅八卦圖樣，內中嵌了幾隻同心圓環，環上刻度細密，看樣子可以轉動，不知道是作什麼用處的。
星靨一看，笑道：“這是一隻十二時盤。”
“十二時盤？”
星靨走到木盒邊，低頭看看上頭的圓環，問清了現在的時辰，向著不同的方向撥動了幾圈，不知又往哪裡按動了一下機簧，咯啦一聲響，木盒的盒蓋向上抬起有一寸多，緩緩開始轉動，並且發出輕柔聲響。盒蓋當中裂開幾道直縫，將盒蓋分成了整齊的十二片，當中有一片翻轉著豎了起來，轉動之間，所有人都看清了上頭雕著的一隻龍紋。
“十二時盤是計算時辰用的，設好時間調好機簧，不同的時辰就有不同的紋牌豎起。現在是辰時，豎起來的就是龍紋。巳時是蛇紋，午時是馬，未時是羊。每個時辰報時鳴鐘。”
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