宣和三年十一月初三，汴京，皇城司衙署。
趙明燭站在窗邊，望著院中那棵葉子落儘的老槐樹，手中攥著一封剛剛用密藥顯影的信件。晨光透過窗欞，照亮他臉上罕見的凝重神色。那雙異色瞳仁——左眼淺褐如琥珀，右眼深褐近墨——此刻都蒙上了一層陰影。
信是陳硯秋通過皇城司秘密渠道送來的，用三層密碼加密，經由三個不同渠道分段傳遞，最後在趙明燭手中拚接成完整內容。信中詳細彙報了太湖之行、茅山書院遭遇、監視人員失蹤、韓似道南下，以及……那份驚世駭俗的名單。
沈括、韓似道、童貫。
這三個名字排列在一起，讓趙明燭這樣見慣風浪的皇族監考官，也不禁心頭劇震。
他反複看了三遍，確認每一個字都準確無誤，然後將信紙湊近燭火。紙頁在火焰中蜷曲、焦黑、化為灰燼，飄散在空氣中，隻餘一縷青煙。
“來人。”趙明燭聲音低沉。
一名身著青色勁裝的年輕官員推門而入，躬身行禮：“大人。”
“去請王尚書、李禦史、張侍郎，就說我有要事相商，請他們即刻過府。記住，分頭去請，不要引人注意。”
“是。”
年輕官員離去後，趙明燭走到書案前，鋪開一張白紙，提筆寫下三個名字，又在每個名字後麵標注：
沈括——致仕禮部侍郎，江南文宗，太湖“墨祭”主持者，激進派領袖。
韓似道——翰林學士承旨，科舉“提線人”，保守派領袖，已秘密南下。
童貫——樞密使，北線負責人，力主“聯金滅遼”。
寫完這三個名字，趙明燭又在下方的空白處，寫下另外幾個名字：蔡京、王黼、梁師成……這些都是朝中權傾一時的重臣，有些已經失勢，有些依舊在位。
他在這些名字之間畫線，試圖理清關係。
蔡京與童貫素來不睦，這是朝野皆知的事實。蔡京主張“豐亨豫大”，大興土木，揮霍國庫；童貫則主張對外用兵，開疆拓土，以軍功固寵。兩人在政見、利益上都有衝突。
王黼是蔡京黨羽，如今蔡京雖暫時失勢，但王黼仍居高位。梁師成是內侍省都知，深得官家信任，與童貫關係微妙。
而韓似道……這個人很特別。他不屬於任何明顯的黨派，卻通過科舉門生網絡，在朝中編織了一張無形的大網。蔡京得勢時，他與之保持距離；童貫崛起時，他亦不卑不亢。如今看來，他是自有根基——“清流社”。
這個組織的存在，讓趙明燭感到脊背發涼。它不像蔡京的“新黨”、也不像司馬光餘脈的“舊黨”，它不公開宣揚政見，不參與朝堂辯論，而是悄無聲息地滲透、控製，通過科舉這個國本，一代代地將自己的人安插進朝廷的每一個角落。
三十年。韓似道掌控科舉三十年。
這三十年裡，有多少“清流社”的成員通過科舉進入仕途？有多少人身居要職？他們掌控了多少部門？編織了多少關係網？
趙明燭不敢細想。
更可怕的是，如今這個組織內部分裂，激進派竟然要勾結金人、分裂江山！
他想起前幾日官家召見時，童貫慷慨陳詞，力主“聯金滅遼”，說這是收複燕雲、雪百年國恥的千載良機。當時趙明燭就覺得不妥，金人凶悍，滅遼之後必成心腹大患，與虎謀皮，恐遭反噬。
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現在他明白了。童貫力主“聯金滅遼”，恐怕不隻是為了軍功，更是為了“清流社”的整體計劃——通過戰爭製造混亂，趁機攫取更大權力，甚至……為金人南下創造條件？
這個推測太過駭人，但結合陳硯秋的情報，卻又合情合理。
敲門聲打斷了趙明燭的思緒。
“大人，王尚書、李禦史、張侍郎到了，已從側門引入密室。”
“好，我馬上過去。”
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