人，身手矯健，配合默契，顯然是訓練有素的殺手。他們的目標很明確——陳硯秋。
陳硯秋被護衛護在中間，向府衙內退去。一支弩箭射中他的左臂，劇痛傳來，他咬牙忍住，繼續後退。
就在此時，遠處傳來馬蹄聲。一隊騎兵疾馳而來，是馮坤聽到動靜，帶兵趕來！
刺客見勢不妙，立刻撤退。其中一人被護衛砍中後背，踉蹌倒地，被生擒。其餘四人消失在夜色中。
“陳提舉，你怎麼樣？”馮坤翻身下馬，衝過來。
陳硯秋捂住流血的左臂：“皮肉傷，無礙。”
馮坤查看傷口，弩箭射穿了肌肉，但未傷及骨頭。他立刻喚來軍醫包紮。
被擒的刺客被押到陳硯秋麵前。這是個三十餘歲的漢子，麵容普通，眼神凶狠，嘴角流著血——他在被擒時試圖咬破藏在口中的毒囊，被護衛及時製止。
“誰派你來的？”馮坤厲聲問。
刺客冷笑不語。
陳硯秋卻注意到，此人左耳後有一處刺青——一個小小的“文”字，與周文禮筆記中提到的“文淵社”標記吻合。
“你是‘文淵社’的人？”陳硯秋問。
刺客眼神微變，隨即又恢複冷漠。
“你不說也無妨。”陳硯秋平靜道，“我知道是誰派你來的。告訴沈括，這種手段，救不了他。”
刺客終於開口，聲音沙啞：“陳硯秋，你活不過這個冬天。”
“也許。”陳硯秋點頭，“但在我死之前，一定會把你們這些禍害都揪出來。”
刺客被押了下去。
李綱聞訊趕來，看到陳硯秋受傷，臉色鐵青：“簡直無法無天！竟敢在府衙前行刺朝廷命官！”
陳硯秋卻道：“李大人，這反而是好事。”
“好事？”
“他們急了。”陳硯秋道，“刺殺我，說明他們害怕了，害怕科舉整頓司真的會挖出他們的根。這說明，我們的方向是對的。”
李綱沉默片刻，點頭：“你說得對。但你的安全……”
“下官會加倍小心。”陳硯秋道，“而且，這次刺殺也給了我們一個機會——可以名正言順地加強江南防務，調集更多人手。甚至……可以借此向朝廷請求支援。”
李綱眼睛一亮：“不錯！本官這就上奏，言江南科舉弊案牽涉甚廣，有人狗急跳牆，行刺朝廷命官，請求增派皇城司人手，加強江南治安。”
正說著，一名差役匆匆進來：“李大人，陳提舉，派去鎮江的護衛回來了！”
陳硯秋立刻起身：“人在哪裡？”
“在偏廳，受了傷……”
陳硯秋和李綱趕到偏廳。兩名護衛都受了傷，一個肩上中箭，一個腿上刀傷，但都不致命。
“情況如何？”陳硯秋急問。
受傷較輕的護衛稟報：“回提舉，我們到了鎮江鴻運客棧，暗中查訪。甲字三號房確實住著人，但房門緊閉，窗簾拉著，看不清裡麵。我們守了兩天，發現有三撥人去過那房間——第一撥像是商賈，第二撥像是江湖人，第三撥……像是官差打扮，但舉止可疑。”
“你們進去了嗎？”
“昨夜我們趁客棧夥計送飯時，假裝醉漢撞開門看了一眼。”護衛道，“房間裡確實有人，是個五十餘歲的胖子，麵容憔悴，但確實是錢百萬！他看到我們，眼神驚恐，想要喊，卻被房間裡另一個人製止了。”
“另一個人？是誰？”
“看不清臉，戴著鬥笠。但從身形看，像是……韓似道身邊的護衛。”
韓似道！
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陳硯秋和李綱對視一眼。錢百萬果然落在了韓似道手裡！或者，至少是韓似道找到了他。
“然後呢？”李綱問。
“我們正要進一步查探，客棧外忽然來了十幾個人，將客棧包圍。我們見勢不妙，趕緊撤離，但對方發現了我們，一路追殺。我們僥幸逃脫，但另兩位兄弟……”護衛聲音低沉，“沒能回來。”
又折了兩人。
陳硯秋心中沉重。這趟江南之行，已經付出了太多代價。
“你們辛苦了，先去治傷休息。”李綱道，“此事本官自有計較。”
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下天給還要他
