臘月二十九，江寧城。
天還沒亮，陳硯秋那份《告江南士民書》已經貼滿了城中的大街小巷。刻工是墨娘子找來的，連夜趕工，一百份告示，字字清晰，墨跡未乾就送到了陳硯秋手中。陳安帶著幾個可靠的仆役，趁著夜色，將這燙手的文書貼遍了城門、街口、碼頭、書院，甚至府衙的照壁上。
辰時，天光大亮。第一個發現告示的是個趕早市的菜販，他認字不多，但“告江南士民書”幾個大字還是認得的。他站在府衙照壁前，費力地讀著上麵的文字，越讀臉色越白，最後連菜擔子都顧不上了，跌跌撞撞跑回家去。
不到一個時辰，整個江寧城都炸開了鍋。
茶樓酒肆裡，人們圍在一起，爭相傳閱抄錄的告示；街巷間，不識字的百姓圍在識字的人身邊，聽他們高聲朗讀；書院裡，學子們聚在講堂，激烈地辯論著告示的內容。
“陳提舉說得對啊！鄭賀年那個什麼‘自保會’，就是賣國！”
“可是……可是金人真要打過來怎麼辦？朝廷靠得住嗎？”
“靠不住也得靠！難道真去當漢奸？”
“你懂什麼！這叫識時務者為俊傑！”
爭論聲此起彼伏，有人支持陳硯秋，痛斥“清流社”和鄭賀年；也有人動搖，覺得陳硯秋太激進，會招來禍患；更有人嗤之以鼻，認為這不過是官場鬥爭的又一出戲。
但無論如何，鄭賀年組建“江南自保會”的陰謀，被徹底捅破了。
午時，府衙。
江寧知府趙明誠坐在大堂上，麵前攤著那份告示，臉色鐵青。他左右坐著通判、推官、教授等一乾僚屬，個個噤若寒蟬。
“這個陳硯秋……”趙明誠咬牙切齒，“他這是要把天捅破啊！”
通判王守仁小心翼翼道：“府尊，要不要……派人把告示都撕了？”
“撕？”趙明誠冷笑，“現在全城都知道了，撕得完嗎？你前腳撕，後腳就有人再貼！陳硯秋這是算準了，要跟我們魚死網破！”
王守仁縮了縮脖子，不敢再說話。
他是王黼的門生，王黼倒台後，他在江寧的日子就不好過了。如今陳硯秋又拋出這麼一份告示，把他和鄭賀年的勾當都抖了出來，他恨不得立刻殺了陳硯秋。
“府尊，”推官李慕白開口了，他是李綱的遠房侄子，為人正直，“下官以為，陳提舉所言，並非沒有道理。鄭賀年組建‘自保會’，確有通敵之嫌。陳提舉揭發此事，是儘臣子本分。”
“本分？”趙明誠拍案而起，“他這是擾亂民心，破壞江南安定！金人南下在即，江南最需要的是穩定！他這麼一鬨，人心惶惶，還怎麼穩定？”
李慕白不卑不亢：“府尊，民心不穩，根源不在陳提舉，而在那些蠹蟲。若江南官場清明，百姓安居，誰會願意跟著叛黨走？”
這話說得在理，但趙明誠聽不進去。
他現在隻擔心一件事：鄭賀年。
鄭賀年是“清流社”在江南的掌事，也是他在江南最大的靠山。這些年，他通過鄭賀年，不知撈了多少好處。如今陳硯秋把鄭賀年的老底都掀了，他能不慌嗎？
“都退下！”趙明誠煩躁地揮手，“本府要靜一靜。”
僚屬們躬身退下。
王守仁走在最後，悄悄給趙明誠遞了個眼色。
待眾人都走後，王守仁又折返回來，低聲道：“府尊，不能再讓陳硯秋鬨下去了。他已經瘋了，再鬨下去，你我都要被他拖下水。”
趙明誠揉著眉心：“那你說怎麼辦？”
“一個字：殺。”王守仁眼中閃過狠色，“陳硯秋已經擺明車馬要跟我們作對，留著他，早晚是禍害。趁現在趙明燭還沒到，動手除掉他，就說……他是被‘清流社’餘孽報複所殺，誰也查不出什麼。”
趙明誠心中一動，但隨即搖頭：“不行。陳硯秋是朝廷命官，又有趙明燭撐腰。殺了他，萬一被查出來……”
“查不出來。”王守仁壓低聲音，“鄭賀年那邊已經派人來了，隻要府尊點頭，他們動手。到時候，天衣無縫。”
趙明誠猶豫了。
殺陳硯秋，他早就想做了。這個寒門出身的提舉，在江寧半年多，處處跟他作對，查科舉弊案，查太湖“義社”，查“清流社”，已經動了他的根本利益。
但真要動手……
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