入夏的青溪鎮被一場連綿的梅雨裹住，空氣裡總飄著化不開的濕意。錦繡坊的染缸泛著幽藍的光，劉老栓蹲在門檻上抽著旱煙，煙杆敲得石階篤篤響，煙灰落在補丁摞補丁的褲腿上，他也渾然不覺。
“雲逍道長，您可算來了。”看見雲逍踏過坊門的木檻，劉老栓慌忙掐滅煙鍋，手在衣襟上蹭了又蹭，指縫裡還嵌著靛藍的染料，“巧兒她……她又犯病了，這會子正躺在床上抽搐呢！”
雲逍剛進門就被一股奇異的氣味攫住——不是染布的草木香，而是甜得發膩的胭脂味，混著焦布的糊味，像被雨水泡過的脂粉鋪著了火，嗆得人喉嚨發緊。他側身避開廊下晾曬的藍印花布，那些懸掛的布料在風裡擺動，影子投在地上，竟像無數條扭曲的蛇。
“什麼時候開始的？”雲逍的聲音穿過嘩嘩的雨聲，落在劉老栓瑟縮的肩膀上。
“前兒個夜裡開始的。”劉老栓的聲音發顫，往內屋指了指，“起初就是說脖子癢，後來就說夢見好多線纏著她，越勒越緊……您看這！”他猛地掀起衣襟，露出藏在懷裡的半截紅線，線身黏膩，像是浸過什麼油膏，在昏暗的光線下泛著詭異的光。
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雲逍接過紅線撚了撚，指尖立刻沾了層滑膩的油脂，湊近鼻尖聞了聞——除了胭脂香，還有股淡淡的屍油味。他眉峰一蹙，剛要開口，內屋突然傳來撕心裂肺的哭喊，夾雜著布料撕裂的聲響。
“是巧兒！”劉老栓臉色慘白，跌跌撞撞往裡跑。
雲逍緊隨其後，穿過掛滿半成品繡品的穿堂。那些繡品上的花鳥魚蟲在陰雨天裡顯得格外猙獰：繡的鴛鴦睜著血紅的眼，銜著的蓮莖竟像斷指；戲蝶的翅膀上沾著深色的斑點，細看竟像是凝固的血漬。
裡屋的門虛掩著，縫隙裡透出昏黃的油燈，隱約能看見帳幔被什麼東西拉扯著，鼓起一個個包，像有無數隻手在裡麵攪動。雲逍推開門的瞬間，一股濃烈的胭脂味撲麵而來，差點嗆得他閉過氣去。
床上的劉巧兒正拚命掙紮，雙手胡亂抓著脖子，脖頸上那圈紅線已經勒進皮肉裡，留下深深的紫痕。更駭人的是，無數根五彩絲線從帳頂垂下來，像毒蛇般纏在她的胳膊、腰腹上，線端隱在暗處，似乎還在緩緩收緊。她的裙擺已經被撕爛，露出的腳踝上，赫然纏著圈金線，線身發亮，竟在皮膚上遊動，留下細碎的血珠。
“水……水……”劉巧兒的臉憋得青紫，眼球往外凸著，看見雲逍時，突然像是抓住了救命稻草，嘶啞地喊，“線……線在喝我的血……”
雲逍反手關上房門，從布囊裡掏出桃木劍，劍尖在油燈上燎過，燃起一簇淡金色的火苗：“劉大叔，去取三斤雄黃酒，再把染坊裡的靛藍染料拿來！快！”
劉老栓哪敢耽擱，連滾帶爬地往外跑。雲逍則踏劍上前，桃木劍的火焰掃過那些垂落的絲線，絲線立刻像被燙到般縮回帳頂，卻沒斷，隻是在陰影裡扭曲得更厲害，發出細微的“滋滋”聲，像是在磨牙。
“何方妖孽，在此作祟！”雲逍低喝一聲，劍指帳頂。那裡掛著幅未完成的嫁衣，鳳冠霞帔繡得極其華麗，尤其是領口的珍珠，顆顆飽滿，在油燈下閃著冷光。可仔細看去，那些珍珠的間隙裡，竟嵌著些細碎的指甲蓋，泛著青白色。
嫁衣突然動了，袖子緩緩垂下，露出藏在裡麵的絲線團，線團蠕動著，像是有生命般，吐出更多的絲線，朝著雲逍纏來。雲逍揮劍斬斷，斷口處立刻滲出暗紅色的黏液，落在地上，竟像活物般往床底鑽。
“原來是隻線妖。”雲逍冷笑一聲，從懷裡摸出張“破邪符”，借著油燈點燃，符灰落在絲線團上，立刻燒出個黑洞。線妖發出尖利的嘶鳴，帳頂的嫁衣劇烈晃動起來，繡在上麵的鳳凰眼睛突然睜開，竟是兩顆用黑琉璃做的假眼，死死盯著雲逍。
就在這時，劉老栓抱著酒壇和染料衝了進來，腳下一滑，靛藍染料潑了滿地，瞬間在青磚上暈開，像一灘灘凝固的血。雲逍眼疾手快，抓起酒壇往嫁衣上潑去——雄黃酒遇著妖氣，立刻騰起藍綠色的火焰，線妖的嘶鳴聲更淒厲了，那些纏在劉巧兒身上的絲線開始鬆動。
“蘇倩醫師！”雲逍突然揚聲喊道。
窗外傳來輕巧的腳步聲，青影一閃，蘇倩已經站在門口，手裡還提著她的藥箱。“剛在染坊外聽見動靜，”她目光掃過屋內的亂象，指尖搭在藥箱鎖扣上，“需要什麼？”
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