三日後的清晨，薄霧還沒散儘，雲逍就被一陣急促的拍門聲驚醒。門外站著王彪，他眼下掛著濃重的青黑，手裡的銅鑼還在微微震顫——往日用來召集村民的銅鑼，此刻敲起來竟帶著幾分慌亂。
“雲小子，出事了！”王彪的聲音沙啞得像被砂紙磨過，“鎮上一夜之間倒了七戶人，個個高燒不退，身上長滿了紅疹，大夫查不出病因！”
雲逍心裡一沉，披衣下床時瞥見窗台上的野栗子——那袋黃鼠狼送的賠罪禮還剩小半袋，栗子殼上的泥土已經乾透。他抓起栗子揣進懷裡，指尖無意間蹭過袋底，摸到些細碎的粉末，湊近一聞，有股淡淡的腥氣，和前幾日黃鼠狼身上的氣味隱約相似。
“去看看。”雲逍拎起桃木劍，剛走到門口，就見李青抱著小絨球匆匆趕來，小家夥不知何時醒了，正用爪子扒著李青的衣襟，鼻尖嗅個不停，喉嚨裡發出警惕的“嗚嗚”聲。
“它好像不舒服。”李青把小絨球往雲逍麵前送了送，“剛才喂它栗子，聞了聞就躲開了，還打噴嚏。”
雲逍低頭看向小絨球，隻見它鼻尖皺成一團，黑亮的眼睛裡滿是不安，爪子死死扒著李青的袖口，像是在害怕什麼。他心裡咯噔一下，突然想起黃鼠狼說過的話——“山裡的畜生比人靈，哪片林子藏著瘴氣，哪口井滲著毒，聞一聞就知道”。
“走，先去張屠戶家。”雲逍轉身往鎮東走，“他家最先出事，昨晚他婆娘剛被抬去醫館。”
剛拐過街角，雲逍就停住了腳步。青石板路上，一隻體型比尋常老鼠大近一倍的黑鼠正竄過，毛色油亮得發黑，眼睛泛著詭異的紅光。它竄過之處，地麵留下一道淡淡的灰痕，腥氣隨著晨風散開，引得小絨球在李青懷裡劇烈掙紮，差點掉下去。
“這老鼠……”王彪拔出腰間的刀，刀刃劈下去時，黑鼠卻像一道黑影般靈巧躲開，鑽進牆縫裡不見了，隻留下那道腥氣縈繞不散。
“不對勁。”雲逍蹲下身，指尖沾了點灰痕撚了撚，腥氣更濃了，還帶著絲甜膩的腐爛味，“這不是普通的老鼠，是疫鼠。”他想起茅山典籍裡的記載：“疫鼠生於腐屍堆，體含戾氣，竄過之處，草木枯敗，人觸之則染時疫。”
李青突然指向巷口的垃圾堆：“那裡還有！”
眾人望去，隻見七八隻黑鼠正在垃圾堆裡翻找，體型一個比一個怪異，有的拖著條腫成兩倍粗的尾巴，有的背上鼓起拳頭大的膿包，遠遠望去像堆蠕動的黑疙瘩。小絨球在李青懷裡炸毛，渾身的毛都豎了起來，尖聲叫著要撲過去，卻被李青死死按住。
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“別碰它們！”雲逍低喝一聲，從懷裡摸出張黃符，指尖燃起的符火剛靠近，黑鼠們就像被燙到般四散逃竄，鑽進牆縫、陰溝，眨眼間消失得無影無蹤，隻留下滿地狼藉的垃圾和刺鼻的腥氣。
“這些鬼東西！”王彪氣得踹了腳牆，“前幾日還隻有兩三隻，昨晚醫館的夥計說，已經看見幾十隻了！”
雲逍沒說話，隻是盯著黑鼠消失的陰溝口。那裡的石板鬆動著，縫隙裡滲出的水泛著淡淡的綠色，腥氣就是從裡麵飄出來的。他俯身掀開石板，一股更濃烈的腐臭味撲麵而來，陰溝深處，隱約有黑影在蠕動，仔細看去，竟是密密麻麻的黑鼠擠在一起，紅光閃爍的眼睛在黑暗中像堆鬼火。
小絨球突然發出一聲尖利的嘶叫，掙脫李青的手，像道黃閃電撲向陰溝，對著裡麵的黑鼠又抓又咬。一隻黑鼠被它咬住尾巴拖了出來，發出刺耳的尖叫，掙紮間，背上的膿包破裂，流出黃綠色的膿水，滴在青石板上，瞬間腐蝕出幾個小坑。
“好險！”李青趕緊把小絨球拽回來，隻見它爪子上沾了點膿水，毛都卷了起來，正疼得直哆嗦。雲逍立刻掏出隨身攜帶的解毒粉撒在它爪子上，粉末接觸到膿水，發出“滋滋”的聲響，冒起白煙。
“這疫鼠的毒腐蝕性極強。”雲逍皺眉，“得先找到它們的老巢，不然任由它們竄來竄去，用不了兩天，半個鎮子的人都得遭殃。”
王彪臉色發白：“老巢？難道在亂葬崗？那裡埋著不少沒人認領的屍體……”
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