茅山蓮池的水汽漫過石階時，戴鬥笠的年輕人正蹲在池邊，用竹籃撈著浮葉。他的鬥笠壓得很低，竹籃碰到池底的聲響驚起群紅鯉，魚鱗映著晨光，在他粗布衫上投下細碎的光斑。雲逍站在三清殿的飛簷下看著，指尖撚著串菩提子，顆顆都被盤得發亮——這串珠子，還是二十年前那個戴鬥笠的年輕人送的，說“悟道如搓珠，急不得”。
“道長。”年輕人轉過身，鬥笠邊緣的水珠滴進池裡，“今兒的蓮蓬熟了七個，我留了最大的給您。”他遞過來的竹籃裡躺著個拳頭大的蓮蓬，蓮子飽滿得快把外殼撐裂，可湊近了看，蓮房深處竟嵌著枚生鏽的銅錢，邊緣還沾著暗紅的鏽跡。
雲逍接過蓮蓬，指尖剛碰到銅錢，菩提子串突然發燙。他低頭數著珠子，聲音平靜無波：“你不該來的，蓮池的淤泥裡，還埋著當年的刀。”
年輕人的肩膀顫了顫，鬥笠下的呼吸亂了半拍。他彎腰繼續撈浮葉，竹籃撞到塊青石板，發出“咚”的悶響——石板下顯然空了一塊。“我挖了三個月，”他聲音發啞，“那把刀還在，刀柄上的蓮花紋被血浸成了黑色。”
雲逍往池邊走了兩步，水汽瞬間變得粘稠，像裹著層看不見的蛛網。池中央最大的那朵蓮花開得正盛，花瓣邊緣卻泛著詭異的青黑，“你昨夜又往池裡倒了什麼？”他突然發問，菩提子串“啪”地斷了顆珠子，滾進池裡，濺起的水花裡浮著細小的血色泡沫。
年輕人猛地抬頭，鬥笠滑落，露出張被疤痕爬滿的臉——左臉從眉骨到下頜，道深可見骨的疤像條蜈蚣，“隻是些催生蓮的藥……”他慌忙去撿鬥笠，手腕卻被雲逍抓住，那隻手涼得像冰，“道長！”
“是催生，還是催命？”雲逍捏碎了手裡的蓮蓬，蓮子滾落池中，接觸水麵的瞬間竟化作血蟲，瘋狂啃噬著蓮葉。池中央的大蓮花突然劇烈搖晃，花瓣層層剝開，露出藏在花蕊裡的東西——半塊腐爛的玉佩，上麵刻著個“逍”字。
年輕人的臉唰地白了，踉蹌著後退，踩碎了池邊的瓦片。瓦片下露出堆白骨，指骨上還套著枚銀戒，戒麵刻著的蓮花與他鬥笠內側繡的一模一樣。“不是我！”他突然嘶吼，“當年是他自己要跳崖的！我拉不住！”
雲逍沒說話，隻是指著那朵狂抖的蓮花。花瓣完全展開後，竟露出張人臉的輪廓，眼眶處淌著黑淚，正幽幽地盯著年輕人。“他每年都在等你說實話。”雲逍撿起滾到腳邊的菩提子，“你倒的藥，讓他不得安寧。”
這時，池底突然冒起泡泡，串生鏽的刀鏈順著氣泡浮上來，末端拴著把短刀，刀鞘上的蓮花紋與年輕人鬥笠上的繡樣分毫不差。年輕人看到刀的瞬間，突然像被抽走了骨頭，癱坐在池邊，鬥笠滾進池裡，漂在蓮花旁。
“那年他說要去斬妖，”年輕人開始發抖，聲音碎成碴，“我勸他別去，那妖是郡守養的，我們鬥不過……他說‘道在人心，不在權勢’，提著這把刀就進了山……”他抓起刀鏈，指腹撫過刀鞘的裂紋，“我找到他時，他被釘在山壁上，刀還插在妖的心臟裡，可他……他的眼睛還睜著，像在問我為什麼沒跟來。”
池中央的大蓮花突然炸開，黑色的花瓣雨裡，個模糊的身影緩緩站起，穿著件洗得發白的道袍，手裡也提著把短刀。年輕人見狀，突然爬過去抓住雲逍的褲腳：“道長！他是不是還在怪我？我後來殺了郡守，燒了他的妖窟，可我不敢告訴他……我怕他嫌我臟……”
雲逍彎腰撿起漂到腳邊的鬥笠，往年輕人頭上一扣：“你看那朵新冒的花苞。”池邊不知何時鑽出朵小蓮花，頂著晨露，花瓣上還沾著年輕人剛才掉的淚珠，“他要是怪你，這花不會對著你開。”
年輕人抬頭望去，那朵小花竟朝著他的方向歪了歪，花苞尖上的露珠滾落，滴在他手背上——是溫的。他突然捂住臉，肩膀劇烈起伏，鬥笠下傳出壓抑的哭聲，像悶在壇子裡的老酒，終於開封了。
雲逍看著池中央重新合攏的大蓮花，花瓣上的青黑漸漸褪去，露出純淨的粉白。他把斷了的菩提子串重新穿好，多出的那顆珠子，正嵌在新花苞的花心裡，閃著溫潤的光。
“他托夢給我，”雲逍突然說，“說當年你偷偷給他的護心符，救了他半條命。他說你笨，明明怕得發抖，還硬要往他行囊裡塞符紙。”
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年輕人猛地抬頭，鬥笠下的眼睛亮得嚇人：“真的？”
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