茅山的秋雨總帶著股化不開的涼意，雲逍站在蓮池邊的茅屋前，竹杖尖的蓮花刻痕在泥濘裡陷得很深。茅屋的門虛掩著，裡麵飄出的藥味混著蓮香，濃得像化不開的墨，壓得人胸口發悶——那是戴鬥笠的年輕人熬了三個月的藥，據說能壓製他體內的戾氣，卻終究沒能留住他。
“師父，他走的時候很平靜。”小弟子捧著個褪色的布包，聲音裡帶著哭腔，“手裡還攥著這個，說一定要親手交給您。”布包的邊角磨得發亮，上麵繡著的蓮花早已褪色，針腳裡還嵌著點暗紅的漬，像乾涸的血。
雲逍解開布包的瞬間，指節突然收緊。裡麵躺著半塊蓮花玉佩，青白玉質，斷裂處參差不齊，顯然是被人硬生生掰斷的。他從懷裡掏出自己的那半塊，拚接的刹那，玉佩突然發出溫潤的光，斷口處的紋路完美契合，組成朵完整的並蒂蓮——花瓣上的刻痕，與陰無常少年時掛在頸間的那塊分毫不差。
“原來……是他。”雲逍的聲音發啞，竹杖往地上輕輕一敲，杖頭激起的泥水濺在玉佩上，竟被那層柔光彈開。他想起二十年前在泰安城，陰無常消散前往他懷裡塞的那枚蓮籽，說“有個故人欠我句道歉，麻煩你轉交”，當時他隻當是句尋常囑托，此刻才懂那語氣裡的沉重。
布包裡還裹著封信，信紙泛黃發脆，墨跡卻異常清晰，像是用蓮汁調過朱砂寫的：“此生錯事難贖，唯以殘命護蓮，望來世做個看花人。”落款沒有名字，隻有個小小的蓮花印，與玉佩背麵的印記完全重合。
“他到底是誰？”小弟子忍不住問，眼睛盯著茅屋的方向。這戴鬥笠的年輕人來茅山三年，每日除了打理蓮池，就是關在茅屋裡熬藥，沒人知道他的來曆，隻見過他對著往生蓮鞠躬，每次都要鞠夠三次，像在贖罪。
雲逍沒有回答，隻是拿著玉佩走向蓮池中央的亭台。池水在秋雨中泛著黑，往生蓮的花瓣卻依舊挺得筆直，金色的花盤在雨裡閃閃發亮。他蹲下身，指尖撫過池底的淤泥——那裡埋著把生鏽的短刀，刀柄上的蓮花紋被血浸成了黑色，正是當年陰無常在泰安城用過的兵器。
“二十三年前，青城山。”雲逍的聲音輕得像雨絲，仿佛在對池底的蓮花說話，“陰無常還叫阿影的時候，有個同門師兄叫墨塵，兩人約定一起下山斬妖。可墨塵貪慕權勢，被郡守收買，泄露了阿影的行蹤，害得他被百鬼幡的戾氣所傷，差點魂飛魄散。”
小弟子的呼吸突然屏住。他想起師父講過的故事，陰無常當年被戾氣纏身，是玄清道長用半世修為才保住他的魂魄，而那個告密的同門，從此銷聲匿跡，江湖上都說他被陰無常追殺，早已死在亂葬崗。
“他沒跑。”雲逍將玉佩貼近水麵，光影裡突然浮出個模糊的人影——個穿青衫的少年，正往另個戴鬥笠的少年手裡塞玉佩，“墨塵後來偷了郡守的《煉魂錄》，在暗中幫阿影化解戾氣，隻是不敢露麵。阿影消散前，其實早就知道他是誰，卻故意留著這半塊玉佩，就是想給他個贖罪的機會。”
話音剛落，茅屋的方向突然傳來“轟隆”巨響。兩人回頭時，隻見那間茅屋竟自己塌了，木梁砸在泥地裡的瞬間，冒出無數金色的光點，像被碾碎的蓮籽，順著雨水往蓮池的方向飄。
“他在燒東西！”小弟子驚呼著要跑過去，卻被雲逍拉住。
池底的淤泥突然翻湧，那把生鏽的短刀竟自己浮了上來，刀身的鏽跡剝落，露出裡麵的字：“蓮生蓮滅，皆是輪回”。而隨著茅屋坍塌，更多的光點彙入池裡，在水麵凝成個巨大的蓮花陣，陣眼處，墨塵的魂魄虛影漸漸顯形，穿著件洗得發白的道袍，對著雲逍深深一揖。
“多謝道長成全。”墨塵的聲音帶著釋然的笑意，虛影漸漸變得透明，“我偷的《煉魂錄》藏在蓮池東側的石縫裡，能解昆侖還魂蓮的反噬，也算……最後做點有用的事。”
雲逍看著他的虛影化作無數光點，融入往生蓮的花瓣，突然明白了什麼。這三年來，墨塵熬的根本不是壓製戾氣的藥，而是用自己的魂魄熬製的“蓮魂引”，能讓往生蓮的根須紮得更深，護住整個茅山的氣場。
“師父，您看！”小弟子指著池邊，那裡的淤泥裡冒出無數新的蓮籽，每顆都泛著淡淡的金光，被秋雨打落在水麵，順著水流往山下漂去，“它們在走！”
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