江離斬殺赤紋兔與岩甲獾後，仍沿著萬獸山脈外圍的小徑前行。
古木枝乾盤虯如臥龍，層層疊疊的枝葉織成密不透風的穹頂，僅漏下幾縷細碎天光，在腐葉滿地的地麵投下搖曳的斑駁樹影。
他步伐沉緩卻穩健，眼睫微垂時藏著警惕，抬眼間目光如鷹隼般掃過每一處幽暗樹影、晃動草叢，不肯放過半點妖獸蹤跡。
可夕陽最後一縷金輝沉入西山後，暮色如墨汁般迅速暈染，整座山脈裹進沉沉幽暗裡，第三隻妖獸的影子卻始終未現。
江離抬頭望了眼濃得化不開的夜色，心知再深入必生險，便迅速尋到一處背靠陡峭石壁的空地——指尖翻飛間撥開腐葉下的碎石，拾來幾捆枯枝以火石引燃，橘紅色的火焰很快躥起，劈啪作響，照亮了他沉靜的臉龐。
他熟練地將妖獸肉塊串在樹枝上，架在火邊烘烤。油脂順著枝乾緩緩滴落，“滋啦”一聲濺在火炭上，騰起一縷帶著肉香的白煙，那股醇厚的香氣在寂靜山林裡漫開，像無形的絲線纏繞在空氣裡。
火光忽明忽暗地映著江離，他眼盯著肉塊，右手卻始終按在腰間舊劍的劍鞘上，指節因用力而泛白，肩背繃得筆直，整個人像一張拉到極致的弓弦，連呼吸都放得極輕——他比誰都清楚，篝火能驅怯弱妖獸，這肉香卻會像信號般，引來饑餓的掠食者。
不遠處的古樹枝椏上，鎮守使沈硯悄然倚著樹乾，指尖摩挲著一塊掌心大小的古玉。玉質溫潤如凝脂，表麵刻著細密的雲紋，在暮色裡泛著淡柔光。
他目光掃過江離緊繃的背影，又落向那道陡峭的石壁，嘴角勾起絲極淡的弧度。
“明知肉香會招引妖獸，偏選了這兒？”沈硯的聲音輕得揉進林風裡，“是故意引妖獸來，好借它們磨練身手？”
他再瞥向石壁凸起處，眼底掠過絲了然，“倒算得精明——背靠石壁，免了腹背受敵的險。”
話音剛落，他指尖猛地頓住，古玉被攥得收緊，視線如鷹隼般射向密林深處，“來了！”一縷若有若無的腥氣，正順著風飄過來。
篝火前，江離望著肉香愈發濃烈，身軀繃得更緊，肌肉隱隱虯結，像蓄勢待發的獵豹。
他猛地探手取下兩串烤得油亮的肉塊，手腕一翻，將串肉的樹枝穩穩插進篝火前兩側的土堆裡——既讓即將來襲的妖獸動向清晰可辨，又能在必要時用肉餌分散注意力。
做完這一切，他緩緩拔出舊劍。劍出鞘時帶起一聲輕吟，劍身寒光凜冽，映得他眼底的警惕愈發冷峻。
隨後身形輕悄如貓，緩步退向一旁，漸漸隱進篝火投下的深邃陰影裡。
耳畔的窸窣聲越來越近，還混著粗重的喘息，像風卷著砂石刮過樹葉——江離心猛地一沉：這動靜，來的絕不止一隻！
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很快，火光裡映出兩道龐大的身影。它們壯得像兩座移動的土丘，雪白的毛發間飄著細碎雲絮，仿佛裹了層朦朧薄霧，可那凸起如嶙峋山脈的脊背、泛著寒芒的精鋼利爪，又透著懾人的凶性。
其中一隻身軀更顯粗壯，肌肉賁張；另一隻稍纖細些，卻也滿是野性壓迫感。
“雲脊熊！”陰影裡的江離瞬間辨出種類——小的該是一階下品，那隻大的，怕是已達一階中品，堪比淬體境裡的洗髓境！
他腦中飛快閃過靈心道長的叮囑：雲脊熊力大如牛，隻是行動稍緩，脊背那道“雲脊”是死穴，一旦重創，內腑必受損。
兩隻雲脊熊先停下腳步，鼻翼急促翕動，警惕地環視四周。
確認無異常後，才慢慢踱到篝火前的肉塊旁，低頭嗅著香氣，喉嚨裡滾出低沉的咕嚕聲。
見沒察覺陷阱，它們大口撕咬起來，咀嚼聲在寂靜的山林裡格外清晰。
古樹之上，沈硯的目光在進食的熊與陰影中的江離間遊移，指尖摩挲著腰間佩劍，暗忖：且先看看這小子的應對。
“咻”的一聲銳響突然劃破寂靜！一道劍光如流星趕月般竄出陰影，直闖火光裡兩隻雲脊熊的視野。
熊群聞聲抬頭，眼中凶光驟露，可江離已踏著“雲逐溪行”身法，身如流雲般疾衝至近前。
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