“所以你並非蚩家血脈，而是來自另一個養蠱家族——薑家？”鄭蓮歌的聲音在苗疆密不透風的古林裡蕩開，驚得頭頂老榕樹上的“霧隱蠱”撲棱著半透明的翅翼飛起，翅尖沾著的晨露滴落在腐葉上，濺起細小的水花。
林間蒸騰的白霧如輕紗般纏繞著樹乾，將三人的身影暈染得忽明忽暗，潮濕的空氣裡混雜著腐葉的黴味、蠱蟲分泌物的腥氣，還有一絲若有若無的艾草清香——那是林勇揣在兜裡的驅蟲藥包散出來的。
他白袍下擺掃過滿地軟爛的枯葉，沾起幾片發黑的碎葉，指尖卻始終虛搭在蓮雲劍劍柄上，目光雖鎖著薑不歸，餘光已將她腰間蝶紋銀鏈的細節烙在心裡：鏈身“血蝶纏枝紋”的刻痕裡嵌著細碎朱砂，鏈尾香囊滲出的藥香，正是薑家獨有的“忘憂蠱”氣息。
薑不歸在聽到這一句之後突然停下腳步，猛地轉頭，目光如炬，直直地落在身側的鄭蓮歌身上。鄭蓮歌身著一襲白色長袍，衣袂飄飄，與周圍陰暗潮濕的環境形成鮮明對比。他的身影在斑駁的樹影中若隱若現，給人一種不真實的感覺。
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“你怎麼知道？”她的聲音壓得極低，生怕驚擾了纏在藤蔓間的“監聽蠱”——那些蟲子形如細針，藏在葉脈背麵，能將百米內的聲響傳送給蚩家長老。
隨著鄭蓮歌的動作，他的白袍下擺輕輕拂過滿地的腐葉，發出沙沙的聲響。這細微的聲音在寂靜的古林中顯得格外清晰，仿佛是某種信號，驚起了幾隻藏在枯葉下的青綠色“引路蠱”。“我不是煞筆。聽你的名字就知道了。”他一臉無語的講道。
這些“引路蠱”身形小巧，通體呈青綠色，拖著銀色的尾線，宛如流星劃過夜空。它們顯然被這突如其來的驚擾嚇到了，慌慌張張地鑽進了樹根的縫隙裡，眨眼間便消失得無影無蹤。
在一旁的林勇，此時的模樣簡直就像是一個初次踏入苗疆的遊客一般，充滿了好奇和新鮮感。他的目光四處遊移，一會兒蹲下身來，小心翼翼地戳戳地上那泛著珠光的蠱卵。那蠱卵的卵殼薄如蟬翼，仿佛輕輕一觸就會破裂，透過那透明的卵殼，可以清晰地看見裡麵正在蠕動的幼蟲，讓人不禁心生敬畏。
過了一會兒，林勇又像個孩子一樣，伸出手去夠那樹枝上掛著的蚩尤鈴殘片。那蚩尤鈴的鈴舌早已鏽蝕，但當風吹過時，仍能隱約聽見那細碎的餘響，仿佛在訴說著它曾經的輝煌。
林勇一邊擺弄著這些新奇的事物，一邊還不忘斜眼瞥一下正在認真問路的鄭蓮歌。他心裡暗暗嘀咕：“就這繞得像亂麻一樣的山路，要是讓鄭蓮歌自己一個人走，那可真是夠嗆。不用神識的話，他肯定得繞回到昨天歇腳的那個山寨去。上次在青城山的時候，他連直線都能走歪，最後還是我像拎小雞一樣拎著他的後衣領，才把他從那迷魂陣裡給拽出來的。這路癡的毛病，怕是他這輩子都改不了咯！”
鄭蓮歌似乎完全沒有察覺到他內心的想法，他轉過頭去，繼續追問薑不歸：“苗疆像這樣的中小型養蠱家族，到底有多少個呢？”
薑不歸伸出手，輕輕地撥開擋在眼前的“鬼見愁”藤蔓。然而，就在她的指尖不經意間碰到藤蔓上的倒刺時，一滴殷紅的血珠立刻從她的指尖滲了出來。
就在這一瞬間，令人意想不到的事情發生了。隻見三隻米粒大小的吸血蠱突然從葉間竄出，它們像餓狼一樣，徑直朝薑不歸的手指撲去。
然而，薑不歸的反應速度極快。她僅僅是輕輕一彈手指，那三隻吸血蠱便在瞬間被震成了粉末，飄散在空氣中。
薑不歸稍稍停頓了一下，然後緩緩地說道：“具體有多少，我也不是很清楚。”她的語氣中流露出一絲難以掩飾的無奈，“苗疆的小家族就像散落在山林裡的寨子一樣，彼此之間相隔甚遠，有的甚至隔著幾座山或者幾條河。平日裡，除了蚩家召集祭祀的時候，這些小家族之間幾乎沒有什麼往來。所以，關於具體的戶數和蠱師數量，恐怕隻有蚩家的長老們才知道——他們緊緊握著苗疆的戶籍蠱冊，絕對不肯向外透露半分。”
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