通體漆黑的西科斯基直升機並未在芝加哥的夜空下停留太久，它卷起的狂風吹得高架橋上的護欄嗡嗡作響，像一頭沉默的巨獸，將兩人吞入腹中，隨即拉升，融入了比夜色更深沉的雲層裡。
沒有詢問，沒有多餘的交流，隻有高效而精準的運作。
路明非甚至不清楚自己是在哪座私人機場降落，又換乘了哪一架灣流公務機。
他隻知道當雙腳重新踏上堅實的土地時，芝加哥清晨的冷風已經帶著密歇根湖特有的濕潤氣息撲麵而來。
一輛黑色的林肯領航員悄無聲息地滑到他麵前，司機是一位戴著白手套、麵無表情的男人，他為路明非拉開車門，仿佛在迎接一位世襲的親王。
車子最終停在了芝加哥聯合車站的入口。
路明非謝絕了司機幫忙搬運行李的提議，獨自拎著一隻並不沉重的行李箱走進了車站大廳。
這裡和他記憶中的樣子別無二致，教堂般高聳的穹頂將晨光切割成聖潔的光柱，投射在熙熙攘攘的人流中。
大理石地麵光可鑒人，倒映出每一個行色匆匆的影子。
但他不再是那個被行李壓得直不起腰，嘴裡叼著護照，滿心彷徨的“衰仔”了。
路明非穿著剪裁得體的休閒西裝，內搭一件純棉襯衫，手腕上露出一截銀色的表鏈。
他沒有去看手裡的車票，也不需要，隻是尋了一處不那麼擁擠的角落，將行李箱放在腳邊，靜靜地看著眼前這幅人間浮世繪，像一位坐在劇院包廂裡的觀眾，等待著屬於他的演員登場。
沒讓他等太久。
一個身影鬼鬼祟祟地從人群中擠了出來，徑直朝他走來。
那人套著一件滿是褶皺的卡其色風衣，領口和袖口泛著油光，幾天沒洗的頭發亂得像個鳥窩，絡腮胡遮住了大半張臉，隻露出一雙滴溜溜亂轉的眼睛，閃爍著不算計毋寧死的光芒。
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他湊到路明非麵前，臉上堆起熱情又廉價的笑容，熟練地伸出手，口音裡帶著股莫名的親切：“嘿！兄弟！新生吧？瞧你這氣質就不一般！我叫芬格爾，你的學長！
初來乍到，人生地不熟的，芝加哥這地兒可亂得很，學長我門兒清，帶你去吃頓好的，順便給你講講學院裡的門道？”
那雙眼睛毫不掩飾地在路明非的衣著和行李箱品牌上打量，評估著這頭“肥羊”的份量。
路明非的目光平靜地落在他伸出的那隻手上，卻沒有去握。
他隻是微微抬起眼瞼，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，用不大卻清晰的聲音說：
“芬格爾·馮·弗林斯，前‘A’級學員，‘守夜人’論壇最高權限版主，ID：‘Fingon’。
因為三年前的‘守夜人事件’自廢言靈，從此一蹶不振，靠倒賣情報和敲詐新生維生。我說的對嗎，學長？”
芬格爾臉上的笑容瞬間凝固了。
像是電影裡被按下了暫停鍵的拙劣小醜，所有的熱情、諂媚和算計都在一秒鐘內褪得乾乾淨淨。
他眼中的輕浮消失得無影無蹤，取而代之的是一種被剝光了扔在冰天雪地裡的極致震驚，以及一絲從骨頭縫裡滲出來的、深藏的恐懼。
他伸在半空中的手僵住了，想縮回去，卻又像被看不見的鎖鏈銬住。
“你……是誰？”
他的聲音乾澀得像是砂紙在摩擦，每一個字都帶著顫音。
這個名字，這個ID，那件被他親手埋葬的往事，是他心中最深最暗的膿瘡，他以為這個世界上除了校長和幾個執行部的老家夥，再沒人知道。
可現在，一個看起來人畜無害的新生，一個他準備當成肥羊來宰的菜鳥，卻輕描淡寫地把它揭開了。
路明非沒有回答，隻是上前一步，伸手輕輕拍了拍他僵硬的肩膀，力道不大，卻讓芬格爾的身體猛地一顫。
芬格爾徹底懵了。
他看著路明非，眼前的少年臉上掛著與年齡不符的平靜，那雙黑色的眼睛深不見底，仿佛能洞穿時間，看透他所有的偽裝、不堪與不甘。
恐懼之後，一種荒謬的、被完全掌控的無力感席卷了芬格爾全身。
他緩緩地，極其緩慢地放下了手，頹然地垂在身體兩側，像一隻鬥敗了的公雞。
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